EL CAIRO
AP. Las llamas iluminaron la noche de ayer el centro de El Cairo, donde enfrentamientos masivos entre cristianos, musulmanes y las fuerzas de seguridad egipcias causaron estragos.

Al menos 24 personas murieron y más de 200 resultaron heridas en el peor episodio de violencia sectaria desde el levantamiento que derrocó a Hosni Mubarak en febrero.

Los cristianos coptos protestaban por un ataque contra una iglesia.

Los disturbios duraron hasta altas horas de la noche, y provocaron el despliegue de más de 1,000 miembros de las fuerzas de seguridad y vehículos blindados para defender el edificio de la televisión estatal en la orilla del Nilo, donde empezaron los problemas. Los militares emitieron un toque de queda en la zona hasta las siete de la mañana del lunes. Los choques se extendieron a la cercana Plaza Tahrir y al área circundante, atrayendo a miles de personas a la inmensa plaza que sirvió como epicentro de las protestas que derrocaron a Mubarak.

Hubo un intercambio de pedradas y bombas caseras.

En un momento dado, una camioneta blindada de seguridad aceleró hacia la multitud, atropelló a unos seis manifestantes y arrojó a algunos al aire. Los manifestantes respondieron prendiendo fuego a los vehículos militares, un autobús y autos particulares, con llamas que se elevaban en el cielo nocturno.

Después de la medianoche, las turbas vagaban por las calles del centro y atacaban a los autos en los que sospechaban que viajaban pasajeros cristianos.

En muchas áreas, no había presencia visible de la policía o el ejército para enfrentarlos o detenerlos.

Los cristianos culpan a la junta militar de Egipto.

Cristianos preocupados por situación

La minoría copta en Egipto representa un 10% de los 80 millones de habitantes.

En el caótico período de transición y el vacío producido tras el levantamiento de este año, los cristianos están cada vez más preocupados por la manifestación de poder de los islamistas ultraconservadores. En un mensaje a la nación transmitido por televisión, el primer ministro Essam Sharaf dijo que los actos de violencia amenazan con interrumpir la transición en curso. Estos eventos nos han hecho retroceder, dijo. En lugar de avanzar hacia la construcción de un Estado moderno con principios democráticos, estamos de nuevo buscando estabilidad y buscando las manos ocultas nacionales y extranjeras que se entrometen con la seguridad del país. Le pido al pueblo egipcio, musulmanes y cristianos, mujeres y niños, jóvenes y ancianos, que mantengan la unidad, dijo Sharaf.

Los manifestantes cristianos dijeron que su protesta comenzó como un intento pacífico de acampar frente al edificio de la televisora, pero dijeron que luego los comenzaron a atacar individuos vestidos de civil, quienes les arrojaron piedras y les dispararon perdigones. La protesta era pacífica. Queríamos acampar para inconformarnos, como es usual, dijo Essam Khalili, un manifestante que traía una camisa blanca con una cruz dibujada en ella. Unos rufianes nos atacaron y un vehículo militar saltó sobre una acera y pasó encima de cuando menos 10 personas. Yo los vi.