BOGOTA (AP).- Nueve campesinos fueron asesinados el miércoles en el noreste de Colombia, al parecer por la guerrilla, en una zona rural donde se han producido múltiples combates entre los grupos ilegales, dijo un líder comunitario.

   Emilio Jiménez, presidente de la junta de acción comunal del corregimiento de Pecheli, área rural de Tibú, afirmó que los guerrilleros llegaron en la mañana a la finca Brisas de San Luis y reunieron a los trabajadores. A unos los dejaron libres y a nueve de ellos los obligaron a acostarse en el piso, donde les dispararon.

   «Estamos asustados en la zona y no hay presencia militar. Ellos (la guerrilla) mandaron la razón de que por la noche se meterían a masacrar más gente en el pueblo»», dijo en conversación telefónica Jiménez, desde esta apartada región rural a 300 kilómetros al noreste y cerca a la frontera con Venezuela.

   Los testigos le dijeron a Jiménez que los armados que liberaron a la cocinera y otros seis trabajadores, se habían identificado como miembros de las Fuerzas Armadas de Colombia (FARC), la principal guerrilla del país, que tenía fuerte influencia en la zona hasta hace unos cuatro años cuando entraron los paramilitares.

   Hace dos meses 34 campesinos fueron asesinados por las FARC, en lo que se cree es parte de su esfuerzo por regresar a esta zona, rica en cultivos de coca.

   Los nueve hombres que habitaban en este poblado de unos 1.000 habitantes se dedicaba a trabajar en los cultivos de tabaco, cacao y coca, dijo Jimémez.

   En los últimos meses se han presentado cruentos enfrentamientos entre las FARC y los paramlitares y se han reportado decenas de muertes entre los combatientes.

   Colombia vive una guerra interna hace 40 años que deja al menos unos 4.000 muertos al año.