CHICAGO. AP. Los Medias Blancas de Chicago decidieron no renovarle el contrato al toletero Ken Griffey Jr., por lo que el quinto máximo jonronero en la historia de las mayores se convirtió en agente libre.

Chicago tenía la alternativa de activar una cláusula en el contrato de Griffey por un año y 16,5 millones de dólares o pagarle cuatro millones para darlo de baja.

Esa era la última cláusula del contrato de 116,5 millones de dólares y nueve años que el jardinero firmó con los Rojos de Cincinnati antes del 2000.

El jugador de 38 años bateó .249 con 18 jonrones y 71 remolcadas en 143 partidos con los Rojos y Medias Blancas esta pasada temporada. Griffey bateó .260 con tres cuadrangulares y 18 impulsadas con 41 partidos con Chicago, que lo adquirió en un canje el 31 de julio a cambio del pitcher Nick Masset y el infielder Danny Richar.

“Tuvo mucha clase y fue muy agradecido”, dijo el gerente general de los Medias Blancas, Ken Williams, en un correo electrónico a la AP. “Dijo que nunca había sonreído tanto en un parque desde que era niño”.

Griffey se fue de 10-2 en los playoffs de la Liga Americana, en los que Chicago fue eliminado en cuatro partidos por los Rays de Tampa Bay.  Este mes se sometió a una artroscopía en la rodilla izquierda para reparar una rotura del menisco y tendones desgarrados. Griffey superó al dominicano Sammy Sosa con 661 vuelacercas. 

Las claves

1. Muy caro

De haber retenido a Griffey, los Medias Blancas hubieran tenido que pagarle US$16 millones para la próxima temporada.

2. Muchas lesiones

En los últimos seis años, Griffey se ha visto afectado por una cantidad inexplicable de lesiones que han mermado considerablemente sus estadísticas ofensivas.