SAN FRANCISCO — Mientras la fruta se pudre en los campos, las vacas sin ordeñar padecen en los establos y algunas granjas cierran, los agricultores pintan un panorama sombrío sobre su actividad a causa de las nuevas políticas federales inmigratorias. 

Después que el gobierno de George W. Bush anunció que los empleadores que contraten a sabiendas a trabajadores indocumentados serán pasibles de sanciones, muchos agricultores dijeron que se verán muy afectados. 

Particularmente vulnerables serán los cultivos frutales que en estos momentos están contratando miles de trabajadores temporales en preparativo para las cosechas de julio a septiembre.

La medida entrará en vigencia a mediados de septiembre.  Andy Casado Jr. es un contratista agrícola con casi 800 trabajadores que también cultiva y empaca fruta.  “Calculo que el 80%, el 90% de la fuerza laboral agrícola es ilegal”, afirmó.

“Poner en vigencia esta regla será catastrófico”. Las organizaciones que se oponen a la contratación de inmigrantes ilegales saludaron la medida en la esperanza de que desactive el imán que ha atraído a nuevos inmigrantes. 

Pero los trabajadores agrícolas lo ven sólo como un esfuerzo más del gobierno por quedar bien a expensas de la gente que ejerce los trabajos más duros y peor pagos en el país. 

“Siempre hay más presiones sobre la comunidad inmigrante”, dijo uno de los trabajadores, Gerardo Reyes, de Immokalee, Florida. “Estamos asegurándonos de que los alimentos lleguen a las mesas de todos”. 

Tanto los agricultores como los trabajadores coinciden en que las medidas más enérgicas podrían perjudicar a todos.  “Vamos a enfrentarnos a la posibilidad de despedir empleados, ya sea que los documentos sean válidos o no, sin que nadie ocupe sus puestos”, se lamentó J. Allen Carnes, presidente de Winter Garden Produce en Uvalde, Texas. 

Carnes dijo que ya ha padecido escasez de trabajadores en los últimos años debido a una vigilancia más estricta.  Steve Pringle, director legislativo de la Oficina Agrícola de Texas, dijo que la medida del gobierno  coloca a los empleadores en una situación imposible. 

“O bien obedecen la ley y ven pudrirse sus cultivos, o intentan cosecharlos arriesgándose a ser castigados por el gobierno federal”, precisó. 

Debido a que una aplicación más estricta de la ley podría afectar la agricultura, el secretario de comercio  ha dicho que el Departamento de Trabajo procurará hacer más eficiente el actual programa de trabajadores temporales.