Hipólito Mejía, el presidente de República Dominicana, ha ido lejos al asegurar que tiene asegurados otros cuatro años más en el palacio presidencial neoclásico construido en los años 30, para satisfacer los gustos del dictador Rafael L Trujillo

Pero a solo tres días para las elecciones presidenciales, parece probable que el agrónomo de 63 años y un fanático del béisbol, pierda el control de la mayor economía del Caribe.

El señor Mejía reformó la constitución del país para permitirle gobernar de nuevo, y el año pasado dividió a su centrista Partido Revolucionario Dominicano (PRD) para asegurar su candidatura.

Este año, ha inaugurado todo tipo de proyectos de obras públicas y hasta congeló los precios de algunos productos básicos en un intento por contener la marea política que fluye con fuerza a favor de su rival, el ex-presidente Leonel Fernández, del centro izquierdista Partido de la Liberación Dominicana.

Durante el periodo de cuatro años, de 1996 a 2000, la economía dominicana se expandió a una tasa anual promedio de más de 7%. Bajo la administración del señor Mejía, el país ha dado tropiezos. La economía decreció entre 3% y 4% entre 2001 y 2002, mientras la desaceleración en Estados Unidos y los temores por la seguridad golpeó los textiles y otras industrias que dependen las ventas en el Norte.

Al final, el país cayó en recesión, principalmente como resultado de la quiebra por US$2,2 millardos del Banco Intercontinental, uno de los mayores bancos del país, en medio de acusaciones de clientelismo y desastrosas políticas de préstamos.

El Aaffair@ ha hecho pedazos la confianza en los negocios, disparó la fuga de capitales y desgastó las reservas. El producto interno bruto decayó 0.4% en 2003, y se espera que decaiga 1% más este año.

El peso dominicano ha perdido más de 40% de su valor frente al dólar este año, el déficit fiscal y la inflación se han disparado -se espera que los precios se incrementen 50% este año- en parte, como resultado del costo del rescate bancario.

Las cosas se han complicado más por las políticas erráticas del presidente Mejía. De acuerdo con John Bowler, director de servicios de riesgo-país de The Economist Intelligence Unit en Londres, el presidente pidió dinero prestado libremente en los primeros años de su gobierno en momentos en que se debilitaban los resultados de las exportaciones.

AHubo una expansión masiva en la nómina del sector público. Todo estaba saliendo mal antes de la crisis financiera@, dijo el señor Bowler.

En octubre, sin advertencia, el presidente renacionalizó dos compañías distribuidores de electricidad, lo que provocó que el Fondo Monetario internacional suspendiera un acuerdo Astandby@ acordado dos meses antes.

Este año, el gobierno ha estado oscilando al borde del incumplimiento en los pagos de la deuda. El mes pasado, las autoridades se vieron obligadas a reprogramar algunos pagos que se debían al Club de París de los acreedores del gobierno, pero todavía enfrentan una brecha financiera de más de US$100 millones. Una prioridad para el que gane las elecciones del domingo será encontrar una forma de renegociar los pagos por más de US$1 millardo de bonos soberanos..

Tal como están las cosas, las mayores y abrumadoras posibilidades son que al señor Fernández se enfrente a esa tarea.. Su ventaja en las encuestas de opinión sobre Mejía han bajado, pero sondeos recientes siguen dándole un 27% de ventaja sobre el presidente y un margen más amplio sobre Esduardo Estrella, del conservador Partido Reformista.

Con eso, es probable que asegure el 50% más un voto, la mayoría para evitar la necesidad de una segunda ronda electoral en junio. Eso le daría, al señor Fernández unas valiosas semanas más para enfrentar lo que probablemente sean desafíos considerables.