Las transacciones de biotecnología despegan en 2015 luego de quedar eclipsadas el año pasado por el auge de las grandes fusiones farmacéuticas.

La primera gran transacción del año fue el acuerdo del domingo de Shire Plc por la compra por US$5.200 millones de NPS Pharmaceuticals Inc., una firma que desarrolla tratamientos para enfermedades raras.

Biogen Idec Inc. también llegó a un acuerdo de US$675 millones por una compañía que tiene un medicamento experimental para el dolor. Podrían seguirles más adquisiciones de compañías jóvenes con nuevos medicamentos prometedores en tanto las compañías productoras buscan formas de impulsar el crecimiento.

La cantidad récord de ofertas públicas iniciales de compañías biotecnológicas del año pasado da a los compradores una lista aun más larga de candidatas entre las cuales elegir y que cuentan con tratamientos innovadores en áreas de tratamiento rentables como el cáncer de hígado y otros trastornos hepáticos. Eso extiende una lista de posibles objetivos que ya se encontraban en el radar de los analistas, tales como Achillion Pahrmaceuticals Inc. y Tetraphase Pharmaceuticals Inc.

“El circuito de OPI sigue incorporando nuevas compañías, y sin duda también hay compañías que buscan” comprarlas, dijo en entrevista telefónica Asthika Goonewardene, analista de Bloomberg Intelligence en Nueva York.

En momentos en que las líderes del sector se deshacen de operaciones de menor margen no relacionadas con medicamentos, tales como productos de diagnóstico y salud de consumo, buscan “ser más innovadoras y tener más ingresos por medicamentos”, dijo.

Actividad farmacéutica. Los más de US$220.000 millones de adquisiciones de compañías farmacéuticas anunciadas en 2014 constituyeron un record para el sector, según datos que recopiló Bloomberg. Si bien las noticias se vieron dominadas por el interés de Pfizer Inc. por AstraZeneca Plc, la transacción frustrada de AbbVie Inc. con Shire y la batalla por Allergan Inc., los grandes negocios en biotecnología volvieron a incorporarse al panorama hacia el segundo semestre del año.

Merck Co. anunció en junio la compra por US$3.600 millones de Idenix Pharmaceuticals Inc., que produce un tratamiento para la hepatitis C. Dos meses después, Roche Holding AG acordó la compra de InterMune Inc. por US$8.300 millones para obtener acceso a uno de los primeros medicamentos delos Estados Unidos para una enfermedad pulmonar fatal. Merck volvió al ruedo en diciembre con un acuerdo de US$9.500 millones por la compra de Cubist Pharmaceuticals Inc. a los efectos de incorporar nuevos antibióticos que contribuyen a combatir la creciente amenaza de las bacterias resistentes a la medicación.

Los compradores compiten por productos que suponen avances tecnológicos, tales como la inmunoterapia, una nueva forma de tratamiento del cáncer que utiliza el sistema inmunológico del organismo para combatir la enfermedad. Juno Therapeutics Inc. desarrolla ese tratamiento.

La compañía empezó a cotizar en bolsa el año pasado y tiene en la actualidad un valor de mercado de US$5.100 millones.

También existe un creciente interés por enfermedades raras que afectan a una población pequeña y cuyas necesidades médicas no están cubiertas. Las compañías farmacéuticas con frecuencia cobran precios elevados por esos tratamientos y enfrentan una muy escasa competencia.