ZURICH.   AP. Lionel Messi agiganta aún más su figura entre los mejores futbolistas de todos los tiempos.

El delantero argentino del Barcelona de España recibió ayer por tercer año consecutivo el Balón de Oro al mejor jugador del planeta en 2011.    Messi fue consagrado en la gala de la FIFA en Zurich tras superar a su compañero de club Xavi Hernández y al delantero portugués Cristiano Ronaldo del Real Madrid, los otros dos finalistas del galardón.

“Esto me da un enorme placer”, dijo Messi tras recibir el premio de manos del brasileño Ronaldo. “Es la tercera vez que me dan este premio, y es un honor inmenso”.    Con su prolífica capacidad goleadora y su genial gambeta, el Barcelona de Messi coronó una temporada en la que atrapó cinco títulos, incluyendo la Liga de Campeones y Liga española.   La “Pulga” es el primer jugador que gana el premio en tres años consecutivos desde que la FIFA lo creó en 1991.

Sólo el francés Zinedine Zidane y el “Fenómeno” Ronaldo habían ganado tres veces el premio al mejor jugador en los 19 años de existencia. Pero no lo hicieron en forma consecutiva.    Messi recibió el 47,88% en la puntuación tras una votación de entrenadores y capitanes de selecciones de todo el mundo, más algunos periodistas invitados.

Cristiano quedó segundo con 21,6%.