POR RICARDO ZéÑIGA
SANTO DOMINGO (AP).- Sin sus estrellas y jugando por trámite, Argentina cayó el miércoles 96-82 ante un certero México en la primera jornada del premundial de básquetbol de las Américas.

Con su boleto al mundial ya asegurado por su condición de campeón olímpico, la selección albiceleste dejó en casa a sus principales armas de la NBA: los escoltas Emanuel Ginóbili (San Antonio) y Carlos Delfino (Detroit), el delantero Andrés Nocioni (Chicago), y el delantero Fabricio Oberto (San Antonio).

En cambio, el nuevo técnico Sergio Hernández convocó un grupo de menor categoría y la diferencia con la selección estelar fue abismal. México, con un inspirado Romel Beck acertando de cada ángulo y Omar Quintero en las riendas, aprovechó cada falla sudamericana para despegarse en los diez minutos finales.

Argentina arrancó fuerte y ganó el primer parcial por 28-18. De ahí en adelante, su falta de experiencia dio paso a garra mexicana, aunque los argentinos ganaron la primera mitad por 45-40.

México tomó delantera de 66-64 restando 25 segundos del tercer cuarto, y no volvió a mirar hacia atrás.

Los norteamericanos abrieron el último parcial con un avance de 15-6, y nuevamente la figura de Beck despuntó en la ofensiva con lucidas penetraciones, y tiros a media y larga distancia.

Beck terminó con 28 puntos y seis rebotes, con 64% de efectividad en tiros de campo, Quintero agregó 22 y Víctor Avila.

Hernán Jasen fue el mejor por los perdedores, con 21 tantos, seguido de Julio Mazzaro, con 15.

Restando menos de cinco minutos del choque, México ganaba por 84-70 y Argentina ya había entrado el partido. Argentina choca el jueves con Puerto Rico y México con Uruguay en la segunda jornada del torneo.

Diez equipos americanos se disputan cuatro plazas para el mundial del 2006 en Japón.