A nivel mundial, septiembre es el mes en el que se genera concientización sobre los diferentes tipos de cáncer en sangre. Un ejemplo de estos padecimientos es el mieloma múltiple, un tipo de cáncer de médula ósea que ha aumentado en los últimos 20 años, especialmente en países de ingresos medios y bajos.

Tan solo en 2020, la Organización Mundial de la Salud informó que se diagnosticaron alrededor de 176 mil nuevos casos de mieloma en todo el mundo, y se registraron 117 mil muertes por esta causa.

La médula ósea es una parte crucial del sistema inmunitario, que ayuda a proteger al organismo de gérmenes e infecciones. El mieloma múltiple debilita la respuesta inmunitaria del organismo y puede provocar infecciones. Si no se trata, también puede causar problemas en los huesos, los riñones y el recuento sanguíneo. Noopur S. Raje, MD, directora del Centro de Mieloma Múltiple de Mass General Cancer Center, responde a las preguntas más frecuentes sobre esta enfermedad.

¿Qué causa el mieloma múltiple?

El mieloma múltiple comienza en la médula ósea como una célula plasmática, un tipo de glóbulo blanco.

No sabemos qué hace que las células de la médula ósea muten (cambien) en células de mieloma, pero una vez que las células han mutado, se reproducen mucho más rápidamente que las células normales. La causa fundamental de la mutación puede deberse a factores como la raza, el sexo o los antecedentes familiares. Algunos factores conductuales o ambientales, como la ocupación y la exposición a determinadas sustancias químicas o pesticidas, también pueden ser causantes.

Factores de riesgo del mieloma múltiple

El mieloma múltiple afecta a algunas poblaciones más que a otras, entre ellas: personas de 60 a 80 años, hombres, afrodescendientes, personas con antecedentes familiares de la enfermedad, personas con sobrepeso u obesidad.

Síntomas

Los signos y síntomas comunes del mieloma múltiple pueden incluir: debilidad o agotamiento, pérdida de apetito o pérdida de peso, confusión o «niebla cerebral” y dolor de espalda.

Los menos frecuentes o poco frecuentes pueden incluir: náuseas, sed,estreñimientoy ganas frecuentes de orinar.

Con el tiempo, los síntomas del mieloma múltiple también pueden dar lugar a complicaciones, entre las que se incluyen, dolor en la columna vertebral, caderas u otros huesos, infecciones persistentes, como neumonía, infecciones de la piel, de los senos paranasales y de la vejiga, problemas renales, incluidas infecciones e insuficiencia renal.

«En ningún otro tipo de cáncer se ha avanzado tanto. Nos encontramos en un momento increíble de la investigación en mieloma múltiple, y estamos en un umbral en el que creo que ya estamos curando a una proporción significativa de pacientes”, destaca la especialista Noopur S. Raje, MD Hematóloga, Oncóloga Médica de Mass General Cáncer Center.

Diagnóstico

Los especialistas pueden diagnosticarlo mediante: análisis de sangre, de orina, pruebas de médula ósea y pruebas de diagnóstico por imagen.

Algunos ejemplos de pruebas de diagnóstico por imagen utilizadas incluyen: Losrayos Xutilizan pequeñas cantidades de radiación electromagnética para ver el interior del cuerpo y producir imágenes bidimensionales en blanco y negro de los huesos y órganos internos.

Las IRM (imágenes por resonancia magnética) utilizan campos magnéticos y ondas de radio para crear imágenes muy precisas del interior del cuerpo y detectar enfermedades u otras anomalías.

La TC (tomografía computarizada, a veces denominada «TAC») utiliza radiaciones ionizantes para combinar múltiples radiografías de «cortes» en una imagen tridimensional en capas denominada tomografía.

Los escáneres TEP (tomografía por emisión de positrones) utilizan «trazadores» radiactivos que se ingieren, inyectan o inhalan para poder ver la estructura y el funcionamiento de las células y los órganos internos.

Tratamientos

Durante muchos años, la quimioterapia fue el tratamiento estándar del mieloma múltiple. Sin embargo, la quimioterapia tradicional a menudo producía efectos secundarios no deseados, entre ellos: náuseas, vómitos, caída del cabello.

Hoy en día, los nuevos tratamientos contra el cáncer han reducido enormemente los efectos secundarios y permiten a los pacientes vivir con mucha más normalidad y durante mucho más tiempo. En el pasado, la esperanza de vida de los pacientes con mieloma múltiple era de sólo 3 o 4 años.

«En los últimos 20 años se han producido muchos avances», afirma la Dra. Raje. «Estamos utilizando fármacos más nuevos para tratar la misma enfermedad. Estamos usando fármacos en forma de píldora, así como enfoques más específicos».

Medicamentos para el mieloma múltiple

Los medicamentos modernos para el mieloma múltiple pueden incluir:

Anticuerpos monoclonales, anticuerpos fabricados a partir de glóbulos blancos clonados. Los anticuerpos son proteínas de la sangre que el organismo fabrica para combatir invasores extraños como virus, bacterias y otras células anormales.

Inhibidores de la proteasoma, fármacos que pueden destruir las células del mieloma al permitir que se acumule un exceso de proteínas.

Inmunoterapias, medicamentos diseñados para activar las células inmunitarias y potenciar la respuesta inmunitaria del organismo.

«Estos nuevos tratamientos nos permiten convertirla en una enfermedad crónica en la que los efectos secundarios son cada vez más inexistentes», afirma la doctora Raje. «De hecho, los pacientes pueden seguir haciendo su vida y continuar trabajando a tiempo completo si toman estos medicamentos».

CAR-T y terapias celulares

Aunque muchos de estos interesantes avances en el tratamiento han cambiado vidas, el objetivo final sigue siendo encontrar una cura para la enfermedad. La Dra. Raje afirma que gran parte de su investigación y práctica en Mass General Cancer Center ha estado a la vanguardia de estos avances.

Disponemos de muchos enfoques inmunoterapéuticos para el tratamiento del mieloma», afirma. «Tenemos terapias celulares como las células CAR-T, y ahora tenemos dos productos de células CAR-T aprobados para el tratamiento de pacientes con mieloma múltiple».

Raje afirma que el tratamiento sigue arrojando resultados muy prometedores de cara al futuro, incluidas tasas de respuesta muy elevadas -de hasta el 80-90%- en pacientes con mieloma. Muchos tratamientos nuevos están aún en fase de desarrollo o de estudio en ensayos clínicos.

«Todos los nuevos fármacos para el mieloma múltiple han sido aprobados por la FDA en los últimos 15 a 20 años», señala, «y eso es un progreso notable para esta enfermedad. En ningún otro tipo de cáncer se ha avanzado tanto. Nos encontramos en un momento increíble de la investigación en mieloma múltiple, y estamos en un umbral en el que creo que ya estamos curando a una proporción significativa [de pacientes].»