Washington (EFE).- El futuro de miles de trabajos en América Latina depende de si el Congreso de EEUU renueva o no esta semana dos programas que otorgan beneficios arancelarios a sus exportadores.

El líder de los republicanos en el Senado, Bill Frist, ha dicho que pretende cerrar las sesiones de esa Cámara al final de la semana entrante, lo que significa que ésta es la última oportunidad para renovar las preferencias antes de que venzan el 31 de diciembre. Los programas en cuestión son la Ley de Preferencias Arancelarias Andinas y Erradicación de Drogas (ATPDEA, en inglés) y el Sistema Generalizado de Preferencias (SGP).

El primero permite la entrada en EEUU libre de aranceles de la mayoría de las exportaciones de Perú, Colombia, Ecuador y Bolivia.

Por su parte, el SGP suprime los gravámenes aduaneros a más de 4.650 productos de 144 países en desarrollo, entre los que están la mayoría de los latinoamericanos, pero que beneficia en especial a Brasil y Argentina.  La oposición en el Congreso a la renovación de ambos programas es mínima, pero la cuestión es si la legislatura tendrá tiempo para extenderlos en tan sólo una semana de sesiones.

Los proyectos de ley para mantenerlos vigentes tendrán que competir por la atención de los legisladores con asuntos más prioritarios para EEUU, como la ratificación de Robert Gates como Secretario de Defensa y una propuesta legislativa para prevenir el terrorismo biológico.

La extensión de las preferencias debe ser aprobada primero por el Comité de Finanzas del Senado y el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, y después por los plenos respectivos.

Ambos Comités pretenden abordar el tema esta semana. Frist dijo el viernes que el presidente del Comité de Finanzas, el republicano Charles Grassley, y el demócrata de mayor rango en ese Comité, Max Baucus, preparan un paquete para la extensión de las preferencias comerciales.