PUERTO PRINCIPE (AP).- Más de 20.000 haitianos realizaron el miércoles una manifestación en respaldo del presidente Jean-Bertrand Aristide, después que la policía disparó gas lacrimógeno a una universidad estatal para dispersar una pequeña protesta antigubernamental.

Los estudiantes estaban a punto de iniciar una marcha contra el gobierno cuando la policía les bloqueó el paso, y les ordenó que tomaran otra ruta.

Los estudiantes comenzaron a corear «Tenemos derecho de manifestarnos», cuando la policía hizo disparos al aire de advertencia y lanzó gas lacrimógeno al local universitario.

Se informó de algunos heridos leves y un estudiante de medicina fue arrestado por perturbar el orden. Es la segunda vez en tres días que la policía dispara gas lacrimógeno para dispersar protestas contra el gobierno.

«A los simpatizantes de Aristide sí les permiten manifestarse y a nosotros no», se quejó Marie August, una estudiante de enfermería de 30 años de edad. «Persistiremos y finalmente Aristide caerá».

Mientras tanto, una manifestación progobiernista de miles de personas se realizaba a pocas cuadras de distancia de la frustrada protesta de 200 opositores.

«­Que Viva Aristide!» gritaba Bernier Civil, de 44 años. «Estamos desfilando porque todos deberíamos participar en las elecciones. La oposición está temerosa de participar en elecciones porque nosotros somos mayoría».

La Plataforma Democrática _una coalición de partidos de oposición, de la Iglesia, estudiantes y empresarios_ se niega a participar en nuevas elecciones legislativas a menos que Aristide renuncie. Asimismo desea establecer un gobierno de transición hasta que haya nuevas elecciones dentro de dos años.

Por lo menos 47 personas han muerto en enfrentamientos en cuatro meses.