BILBAO, España. AP. Miles de personas se manifestaron el sábado por las calles de la conflictiva región vasca para exigir al gobierno español que permita la participación en las próximas elecciones de un partido independentista recién creado.    Los promotores del partido, llamado Sortu, insisten en que rechaza la violencia del grupo armado ETA y que por lo tanto merece estado legal y el derecho de presentar candidatos en las elecciones de mayo.

La fiscalía general de España dijo el viernes, sin embargo, que Sortu no es más que una versión reeditada de Batasuna, un partido proscrito en 2003 sobre la base de que formaba parte de ETA. Corresponderá a una sala especial de la Corte Suprema decidir la situación legal del nuevo partido.    Los manifestantes comenzaron a marchar pacíficamente y en gran medida en silencio por las calles del centro de la ciudad portuaria de Bilbao, algunos con carteles que hacían llamados por la paz y la legalización.

La presentación del partido el 7 de febrero fue la culminación de intensos debates dentro de los grupos independentistas vinculados con ETA, que llegaron a la conclusión de que las bombas y las balas ya no eran una forma eficaz de buscar un estado vasco independiente de España y Francia.

El gobierno español ha dicho repetidamente que Batasuna y sus miembros deben rechazar y condenar explícitamente la violencia de ETA, con el fin de ganar condición jurídica y participar en la política vasca.