Londres, (AFP).- El tráfico aéreo permanecía paralizado el sábado en gran parte de Europa, bloqueando en tierra a millones de viajeros en todo el mundo, mientras que la gigantesca nube de cenizas volcánicas seguía su progresión hacia el este y el sur del continente.

Unos 16.000 vuelos fueron anulados el sábado en el espacio aéreo de Europa debido a la nube de cenizas, anunció el sábado la organización europea para la seguridad de la navegación aérea, Eurocontrol.

«La nube de cenizas volcánicas seguirá perturbando la situación en las próximas 24 horas», dijo la organización en un comunicado.

«Ningún despegue ni aterrizaje es posible para aparatos civiles en la mayoría de los países del norte y centro de Europa», afirmó Eurocontrol.

«El espacio aéreo del sur de Europa, que incluye a España, el sur de los Balcanes, el sur de Italia, Bulgaria, Grecia y Turquía, sigue aún abierto y hay vuelos previstos en esos países», añadió la organización.

La erupción del volcán no mostraba signos de calmarse y los expertos advirtieron que podría durar varias semanas.

Los vientos probablemente seguirán trayendo cenizas del volcán islandés hacia Europa durante al menos los cuatro o cinco días próximos, declaró el sábado a la AFP el meteorólogo de permanencia en el Instituto de Meteorología de Islandia.

Las cenizas «son actualmente enviadas a una altitud superior y en consecuencia la zona concernida y el riesgo para los aviones han aumentado», explicó el sábado la autoridad de control aéreo de Irlanda, observando «un deterioro en lo que respecta a la región cubierta por la nube de cenizas y el riesgo sobre Irlanda».

El espacio aéreo de Polonia se encontraba cerrado el sábado y permanecerá así hasta nueva orden, un día antes de los funerales del presidente polaco, informaron las autoridades aeronáuticas.

«El espacio aéreo sigue cerrado hasta nueva orden. Hay pocas esperanzas de que esta situación cambie hoy», declaró a la AFP Grzegorz Hlebowicz, portavoz de la Agencia Nacional de Navegación Aérea (PASP).

Polonia, y sobre todo el aeropuerto de Cracovia (sur), espera la llegada el domingo de más de 80 delegaciones extranjeras, para los funerales del presidente Lech Kaczynski y de su esposa, muertos el 10 de abril en una catástrofe aérea cerca de Smolensk, en el oeste de Rusia.

El Reino Unido prolongó hasta el domingo a las 01h00 locales (00h00 GMT) el cierre de su espacio aéreo tras agravarse la situación provocada por la nube de cenizas.

El National Air Traffic Services (NATS) indicó en un comunicado divulgado el sábado que «las actuales restricciones en el espacio aéreo británico se mantendrán al menos hasta las 01h00 locales (00H00 GMT) de mañana» domingo.

Dinamarca decidió también extender el cierre de su espacio aéreo hasta las 00h00 GMT del domingo.

En Alemania, el primer grupo aéreo europeo, el alemán Lufthansa anunció el sábado que anulaba todos sus vuelos de salida y llegada a aeropuertos alemanes hasta el sábado a las 18H00 GMT.

Actualmente, los 16 aeropuertos alemanes internacionales están cerrados al menos hasta las 12H00 GMT del sábado, pero la medida podría prolongarse

En Francia, los tres aeropuertos parisinos de Roissy (Charles de Gaulle), Orly y Bourget, así como otros aeropuertos provinciales ubicados en el norte del país estarán cerrados al tráfico hasta el lunes a las 08h00 (06H00 GMT), anunció el primer ministro Francois Fillon.

Millones de viajeros bloqueados en el mundo intentaban encontrar medios de transporte alternativos para llegar a su destino.

La compañía de trenes Eurostar, que une a Gran Bretaña con el continente pasando bajo el túnel de la Mancha, informó el sábado que no había cupos para ninguno de sus 58 enlaces, pese a que desde el jueves aumentó el número de trenes en servicio.

La parálisis del tráfico aéreo representa una pérdida de más de 200 millones de dólares diarios para el sector, estimó la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA).