NEW YORK.- El lesionado centro de los Houston Rockets, Yao Ming, que quizás no esté disponible para el Juego de Estrellas del próximo mes, encabeza a todos los jugadores en el último escrutinio de votación anunciado ayer.

Ausente por al menos seis semanas con una fractura sufrida en la tibia el 23 de diciembre, Ming ha recibido 1,629.832 votos para iniciar por la Conferencia Oeste, en el All-Star del 18 de febrero en Las Vegas.

Desde que fuera seleccionado como el pick No. 1 en el draft de 2002, Ming ha sido escogido como el centro más votado para iniciar en el Juego de Estrellas en cada uno de sus primeros cuatro años. El tiene más de un millón de votos de ventaja sobre Amare Stoudamire, de Phoenix Suns, y ha liderado en total de sufragios recibidos en las últimas dos temporadas.

El líder de votos para la Conferencia Este es el forward de los Cleveland Cavaliers, LeBron James, que posee un total de 1,587.738 sufragios. El guard de Denver Nuggets, Allen Iverson, está tercero entre los guards, detrás de Kobe Bryant y Tracy McGrady, de Los Angeles Lakers y Houston, respectivamente.

Iverson, que fue adquirido desde Filadelfia 76ers, el pasado mes, originalmente lideraba las votaciones en el Este, pero ahora posee 1,157.031 votos, considerablemente detrás de Bryant (1,386.477) y McGrady (1,205.510).

Sí Iverson finaliza entre los mejores dos, el podría convertirse en el segundo jugador desde la unidad NBA-ABA, en ser votado como iniciador después de un cambio a mitad de temporada, mientras encabeza una conferencia antes del canje. Vince Carter fue votado como iniciador después de ser cambiado de Toronto a New Jersey en 2004.

Kevin Garnett, de Minnesota Timberwolves (947,040) y Tim Duncan, de San Antonio Spurs (852,827), son los líderes entre los forward del Oeste. Dirk Nowitzki, de Dallas Mavericks, está tercero ocon 794,581 votos. El Este también tiene una situación de lesión en el centro, en Shaquille O’Neal, de Miami Heat, que no ha jugado desde noviembre por una operación en una rodilla, pero está a la expectativa para retornar a la acción este mes. O’Neal tiene 1,013.747 sufragios, 200 mil más que Dwight Howard, de Orlando Magic.

El líder del Este entre los forwards es James, y Chris Bosh, de Toronto Raptors, que también sufrió una lesión  en una pierna. Bosh ha recibido 589,829 votos; 58 mil más que Jermaine O’Neal, de Indiana Pacers.

En la posición de guards en el Este está entre Carter (867,437) y el jugador de los Heat, Dwyane Wade (1,191.403) y Gilbert Arenas, de Washington Wizards, con 647,281 sufragios.

Los iniciadores y reservas del clásico de mitad de temporada serán anunciados el 25 de enero por los coaches de cada conferencia.