MINNEAPOLIS, (EFE).- El alero Kevin Garnett mostró en el campo su condición de Jugador Más Valioso (MVP) de la liga para liderar a los Timberwolves de Minnesota a la victoria de 83-80 frente a los Kings de Sacramento y clasificarse para las Finales de la Conferencia Oeste.

Garnett, con 32 puntos, incluidos 14 en el cuarto periodo, 21 rebotes, cinco tapones, uno decisivo a Brad Miller, y dos asistencias, fue el gran héroe que clasificó a las Timberwolves por primera vez en su historia a unas finales de la Conferencia Oeste, que disputarán contra Los Angeles Lakers a partir del sábado. Además la victoria le generó a Garnett doble satisfacción porque fue su mejor regalo en el día de su vigésimo octavo cumpleaños.

«Es una gran victoria, que me hace sentir muy bien, y especialmente en el día de mi cumpleaños», declaró Garnett. Junto a Garnett, que había generado la polémica por sus declaraciones belicistas al comparar el séptimo partido con la guerra, el base Sam Cassell, a pesar de estar lesionado en una pierna, respondió en el momento decisivo para aportar 23 puntos, siete asistencias y cuatro rebotes.

El alero Latrell Sprewell cumplió al encestar 14 puntos y el reserva Wally Szczerbiak anotó 10 para completar la lista de cuatro jugadores que tuvieron doble dígitos con los Timberwolves, que lograron un 42,3 por ciento de cierto en los tiros de campo, comparado al 39,5 de los Kings.

«Hemos logrado un gran triunfo ante un rival excepcional, que también pudo haber pasado a la final», declaró Garnett. «Creo que al final nuestro equipo anotó los puntos decisivos».

Los Kings, como ya es tradicional en los últimos años, volvieron a fallar en el partido decisivo por sus propios errores y que el factor suerte tampoco estuvo de su lado.

El tiro final del alero Chris Webber, un triple, se salió prácticamente de la canasta después que el balón giró varias veces dentro del aro para luego irse fuera.Antes tampoco el alero Brad Miller acertó en la decisión de penetrar para intentar anotar con tiro sobre el tablero y Garnett le puso un tapón monumental. Por si las últimas dos acciones no habían sido favorables a los Kings, el alero serbio Peja Stojakovic, su máximo encestador, volvió a fallar estrepitosamente en el partido decisivo al conseguir sólo ocho puntos con tres canastas de 12 tiros de campo y dos fueron triples.

Tampoco Webber surgió como la estrella y el líder que debió guiar al equipo en los momentos difíciles y en su duelo individual con Garnett, que lo perdió de principWebber, que podría haber jugado el último partido con los Kings, logró 16 puntos, pero sólo dos en el cuarto periodo, comparados a los 14 de Garnett, ocho rebotes y cuatro asistencias.

Una vez más, el jugador que respondió ante la presión fue el escolta Doug Christie, que lideró la lista de encestadores con 21 puntos (9 de 17 tiros de campo), cuatro rebotes y tres asistencias.

Pero tampoco el base Mike Bibby, considerados por muchos como el mejor de la liga cuando está inspirado, pudo salvar a su equipo ni ganar el duelo individual a Cassell.La aportación de 15 puntos (4 de 13 tiros de campo), ocho rebotes y ocho asistencias no sirvieron para evitar otra eliminación frustrante de un equipo que durante la temporada regular hizo el mejor baloncesto como espectáculo, pero que todavía no ha aprendido como ganar los partidos decisivos que le permitan acceder a un título de conferencia y jugar unas Finales de la NBA.

Los Kings, que llegaron a estar con una desventaja de 13 puntos en la primera mitad, al final no pudieron completar la remontada y fuero eliminados por tercer año consecutivo de las semifinales de la Conferencia Oeste.

«Tuvimos nuestras oportunidades para conseguir la clasificación a las finales y no supimos aprovecharlas», declaró Rick Adelman, entrenador de los Kings, que también podría haber dirigido el último partido con el equipo de Sacramento.