La moneda que más se ha  apreciado en el mundo es el tugrik, de Mongolia, gracias al boom de la economía de ese país,  que tuvo un récord de 1,400 millones de dólares de inversiones extranjeras directas en 2010, en  cobre, oro y carbón, y a la insaciable hambre de materias primas de su vecino, China.

El tugrik terminó   2010 15% arriba en comparación con el dólar estadounidense, superando el desempeño de las monedas del mundo y acercándose sólo al rand sudafricano, que tuvo una apreciación de 14%, y al dólar australiano, que creció 13%.

Según una publicación de la revista Fortune, los vastos depósitos minerales de Mongolia, sobre todo de cobre, oro y carbón, han ayudado a aumentar de una forma sin precedentes la demanda del tugrik. 

«Cuando llegué a Mongolia hace siete años, acababan de descubrir todos los depósitos, y había un gran alarde porque Mongolia estaba, literalmente, sentada sobre una mina de oro», dice Christopher de Gruben, que fundó en 2004 la compañía Make a Difference Corporation Services, una compañía con base en Mongolia que se especializa en la renovación de hogares de la era de la Unión Soviética y de la búsqueda de reubicaciones corporativas.

Al igual que muchos inversionistas, Gruben tiene esperanzas, no sólo asombro, del enorme potencial minero del país, y del «boom que está por darse»:

Según publica Fortune,  el tugrik se ha convertido rápidamente en lo mejor que alguien haya visto. La mayoría de los bancos grandes de Wall Street no siguen el tugrik, y pocos economistas o analistas llevan registro del territorio rodeado de otros territorios, que al norte hace frontera con Rusia, y al sur con China. No es que haya sido fácil.

Algunas partes del país aún operan bajo un sistema informal de trueque, pagando por todo, desde comida o ropa, con ganado y otros bienes. Apenas en 2009, el Parlamento de Mongolia cerró una laguna jurídica, permitiendo el uso de cualquier moneda para hacer transacciones locales. Ahora el tugrik debe ser usado para la mayoría de las transacciones nacionales.

 Fortune plantea  que es difícil no preguntarnos si Mongolia puede ser considerada en verdad una nueva frontera o simplemente una luz temporal para los inversionistas que quieren volverse ricos de inmediato.

«La gente se está enriqueciendo rápidamente», dice Gruben, señalando la tienda de Louis Vuitton, que abrió en la capital de Mongolia, Ulan-Bator, en 2009, como una evidencia. «Hay toda una carrera sobre quién tiene el auto más veloz y quién tiene más dinero aquí».  

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Un país pobre

Mongolia  es una de las varias economías relativamente pobres que han visto cómo crece su moneda a medida que el precio de las materias primas rebota, sobre todo, gracias a la demanda de China. El precio del cobre, la exportación maestra de Mongolia, cayó hasta 65%, de 8,700 dólares por tonelada en abril de 2008, a 3,000 dólares por tonelada en marzo de 2009. Desde entonces se ha recuperado con fuerza, pues ahora se espera que esta materia prima se comercie a 11,000 dólares dentro de algunos meses, según Goldman Sachs.

Por eso no es ninguna sorpresa que los inversionistas hayan intentado beneficiarse de un rendimiento de los buenos tiempos. Las inversiones extranjeras directas superaron los 1,400 millones de dólares en 2010.