POR KEN ROSENTHAL
De FOXSports.com
Oh, qué duro han caído. El equipo de los acabados, un grupo inusualmente grande de ex estelares y toleteros que una vez ganaron muchos millones. Todos agentes libres al finalizar la temporada, probablemente pasen el invierno buscando nuevos trabajos.

En muchos casos, sus declives reflejan edad y lesiones. En otros podrían estar relacionados con las nuevas pruebas contra esteroides y el desgaste físico.

Sin importar las razones, las estrellas que se apagan son fácilmente reemplazadas por jóvenes y más baratos peloteros que ofrecen producciones comparables.

“Es el peor riesgo que puede correr un gerente”, dice un ejecutivo de los veteranos con altos salarios y que van en declive. “Por cada uno de ellos, hay pocos beneficios. Si juegan, bien, tomaste una gran decisión. Si son promedio, se impidió el desarrollo de un jugador joven. Y si les va mal, es un desastre”. A los gerentes generales, que se cuiden.

SAMMY SOSA, ORIOLES

Edad: 36

Salario: $17.875 millones

Dato: Sosa tiene un porcentaje de slugging de .376, el octavo más bajo entre los bateadores elegibles al título de bateo.

Afectado por una infección en el pie izquierdo y un dedo gordo del pie derecho lastimado, Sosa se ve acabado. Un ejecutivo predice que recibirá un acuerdo similar al que le dieron los Cachorros a Jeromy Burnitz –US$4.5 millones con una opción por US$7 millones.

Hasta eso se ve mucho, pero un equipo de poco ingresos podría querer la emoción que Sosa genera. Otra posibilidad para Sosa sería ir a Japón, pero se duda que deje la oportunidad de convertirse en el quinto pelotero en llegar a 600 jonrones.

MIKE PIAZZA, METS

Edad: 36

Salario: $16.071 millones

Dato: Su OPS de .770 es el más bajo de su carrera y representa la quinta campaña seguida en declive.

Fuera desde el 21 de agosto con una fractura en la mano izquierda, Piazza necesita dejar los Metros para ir a la Liga Americana, donde podría ser bateador designado. Podría beneficiarse de jugar en un mejor parque para bateadores que el Shea Stadium.

BERNIE WILLIAMS, YANKEES

Edad: 37 el 13 septiembre

Salario: $12.357 millones

Dato: Al comienzo de la semana, Williams había iniciado 76 partidos en el jardín central, una posición que ya no puede jugar efectivamente.

El agente de Williams, Scott Boras, dice que Williams no está listo para retirarse, pero varios ejecutivos dudan que le gustaría jugar para otro club – “No creo que vaya a finalizar su carrera con promedio de .250 con siete jonrones para Tampa Bay”, dice un gerente general. Los Yanquis declinarán su opción de US$15 millones y tratarán de mejorar el jardín central. Johnny Damon es agente libre y Mike Cameron, Juan Pierre y Corey Patterson son posibilidades de cambio.

NOMAR GARCIAPARRA, CUBS

Edad: 32

Salario:  $8.25 millones

Dato: Como mucho, Garciaparra aparecerá en 63 partidos este año. Los Cachorros no lo traerán de vuelta y se irán con Ronny Cedeño y Neifi Pérez en el campo corto o firmarán al agente libre Rafael Furcal.

Garciaparra ha producido un impresionante OPS de .934 desde que regresó de su lesión el 5 de agosto; entre tres ejecutivos estiman su salario del 2006 en un rango de US$2 millones a US$8 millones. “Está haciendo buenos swings”, dice un scout. “Pero no se puede mover”.

FRANK THOMAS, WHITE SOX

Edad: 37

Salario: $8 millones

Dato: Thomas apareció en solo 34 partidos.

Los Medias Blancas deben pagarle a Thomas una cláusula de escape de US$3.5 millones, y un gerente general dice que el equipo está motivado a firmarlo por menos dinero. Thomas bateó solo .219 después de regresar de su operación del tobillo izquierdo, pero pegó 12 jonrones en 105 turnos al bate antes de fracturarse el pie izquierdo y ver finalizada su temporada.

RICHARD HIDALGO, RANGERS

Edad: 30

Salario: $5 millones

Dato: Hidalgo ha bateado solo .221 mientras jugaba sus partidos en casa en el Ameriquest Field, uno de los mejores parques para bateadores del béisbol.

Los Vigilantes pensaron que habían conseguido una ganga al firmar a Hidalgo por un año, pero el venezolano contribuyó poco y no ha jugado desde el 5 de agosto con una muñeca fracturada.

RAFAEL PALMEIRO, ORIOLES

Edad: 40

Salario: $3 millones

Datos: Palmeiro se ha ido de 26-2 desde su suspensión por dar positivo a esteroides.

Palmeiro habló el domingo sobre la posibilidad de regresar la próxima temporada, pero para qué. Ya tiene 500 jonrones y 3,000 hits, y parece dudoso que puede reparar su reputación y recuperar su legado.

A menos que ofrezca una verdadera explicación a su suspensión, parece dudoso que un equipo lo quiera.

JUAN GONZÁLEZ, INDIOS

Edad: 35

Salario: $600,000

Dato: González tuvo solo un turno al bate esta temporada debido a una lesión en la corva derecha.

Solo piensen que a González le quedarían dos años de contrato si hubiera firmado por ocho temporadas con los Tigres por US$148 millones antes de la temporada del 2000.

VERSIÓN DIONISIO SOLDEVILA BREA