POR FAUSTO ADAMES
Los ingresos del turismo han crecido de una manera asombrosa en los últimos siete años, mientras los hoteleros se las han ingeniado para gastar cada vez menos e invertir mucho más en esta costosa actividad. Esta estrategia, a juzgar por las cifras consultadas, ha sido la clave del formidable desarrollo que ha tenido la actividad turística en la República Dominicana, durante los últimos años.

De acuerdo con el análisis de varios informes elaborados por el Banco Central, los ingresos del turismo han crecido en 65.56% en los últimos siete años, al aumentar de US$1,878.7 millones que se generaron por este concepto en el 1997, a los US$3,110.4 millones obtenidos en el 2003.

Sin embargo, el gasto del sector sólo creció un 33.80%, en el lapso estudiado, al pasar de los US$220.7 millones que se gastaron por este concepto en el 1997, a los US$295.3 millones utilizados en el 2003.

No obstante, el número de habitaciones ha crecido en 110.3% en los últimos diez años, al pasar de 26,801 habitaciones construidas en el 1993, a las 56,378 habitaciones logradas hasta el año pasado.

Cabe destacar que en la estructura de las transacciones  registradas en la balanza de pagos, el segmento de los viajes, el cual representa los ingresos del sector, obtuvo una participación del 69% del total de las transacciones registradas en la balanza de servicios en el período 1997-2002.

INGRESOS

Después de registrar un fuerte crecimiento en la segunda mitad del decenio de 1990, el turismo experimentó una acentuada desaceleración en el 2002.

Esto se reflejó en que las llegadas de turistas se redujo en 5.4% entre el año 2000 y 2002 y la ocupación hotelera se redujo del 47.6% al 46.5% en el período analizado.

También es preciso destacar que este sector tiene un alto nivel de inversión extranjera. Por esto, 14 de las 30 cadenas de hoteles existentes en el país, son de propiedad española. No obstante, las autoridades han indicado que varias empresas extranjeras actúan como operadores y proveedores de servicios, no como propietarios, siendo muy frecuentes en este sector las asociaciones entre inversionistas extranjeros y dominicanos.

EL TRATO A LA INVERSIÓN

Los inversionistas extranjeros en el sector reciben el trato nacional, en virtud de la Ley de Inversión Extranjera y no existen restricciones a la participación de extranjeros, por efecto de ninguna ley en lo que respecta a los agentes de viajes y los organizadores de viajes en grupos o tours operadores.

La lista de compromisos concertados por la República Dominicana en el marco del Acuerdo General de la Organización Mundial del Comercio Sobre el Comercio de Servicios (AGCS), contiene diversos compromisos sobre los servicios turísticos y en lo relacionado con los viajes. La lista no establece ninguna limitación del acceso al mercado en los modos de suministro, en el caso de los diversos servicios de hoteles y restaurantes, ni en los modos de suministro 1 y 3 en la mayoría de los servicios de agencias de viajes, organizadores de viajes en grupo y guías turísticos.

Además, con motivo de la Conferencia Ministerial de la Organización Mundial del Comercio (OMC), celebrada en Seattle en 1999, la República Dominicana presentó, junto con El Salvador y Honduras, una propuesta de un anexo al  Acuerdo General de la OMC sobre el Comercio de Servicios (AGCS) sobre el turismo. En este se consideró necesario tratar la naturaleza específica y heterogénea del turismo como grupo y vigilar la liberalización progresiva y el cumplimiento de los compromisos convenidos con relación a los servicios de turismo y los viajes.

Por otra parte, se estipularon medidas para asegurarse de que la liberalización progresiva fuera efectiva y compatible con las necesidades de un desarrollo sostenible del sector, mediante la cooperación y la prevención de prácticas anticompetitivas.

El proyecto de anexo contenía disposiciones sobre salvaguardias de la competencia, protección del consumidor, acceso a la información y utilización de la misma, acceso a la infraestructura de transporte aéreo y servicios auxiliares y, por último, cooperación para el desarrollo sostenible del turismo.

AÑOS RECIENTES

Desde principios de la década de 1990, el turismo fue uno de los sectores más dinámicos de la economía dominicana. Según las estadísticas estudiadas, en el 2002 visitaron el país 2.8 millones de turistas, frente a los 1.5 millones que arribaron en el 1993, los cuales generaron ingresos de divisas de US$2,736 millones.

Gran parte del reciente auge que ha tenido la construcción, se ha relacionado con el acelerado crecimiento del turismo y una muestra de ello es que la capacidad de alojamiento del país aumentó un 110.3%, al pasar de 26,801 habitaciones de hoteles en el 1993 a 56,378 para el 2003.

También, el ejemplo de las actividades relacionadas con el turismo, como el comercio y los hoteles, bares y restaurantes, ha crecido en alrededor de 50% desde 1996.

Comparando el criterio de nacionalidad, en el año 2002 el 45.6% de los turistas procedían de Europa, un 45.5%, provenían de América del Norte, 5.9% de América del Sur y los turistas de América Central, El Caribe y el resto del mundo representaron el 3%.

VIAJES

Durante las tres últimas décadas, los ingresos netos por concepto de viajes tuvieron una trayectoria creciente y para el período 1997-2000, este presentó una tasa de crecimiento anual de 10.7%.

En cambio, los dos años siguientes, dichos ingresos se contrajeron y este cambio en una tendencia tan consolidada, se explica por el choque externo recibido por el país en el contexto económico mundial de los últimos años, caracterizados por una fuerte desaceleración, recesión y débil recuperación a que se han visto sometidas las principales economías demandantes de los servicios turísticos que ofrece el país.

En este sentido, cabe destacar los efectos que surtieron los trágicos acontecimientos del 11 de septiembre sobre el turismo a nivel mundial y sus secuelas posteriores.

Según señala la Organización Mundial del Turismo (OMT), este deplorable panorama del turismo comenzó a cambiar a nivel mundial en la segunda mitad del 2002. En el país, la afluencia de turistas tuvo un significativo repunte en el último cuatrimestre del 2002.

La partida de mayor crecimiento en el segmento de viajes fue la de extranjeros no residentes que visitaron al país, ya que representó el 97.2% de los flujos netos. Su trayectoria fue muy similar a la de los otros segmentos de viajes y por iguales razones a las ya señaladas, es decir una significativa tasa de crecimiento anual, equivalente a un 11.2% en el período 1997-2000 y contracciones en los años siguientes.

En la evolución de los otros dos segmentos de alguna relevancia, es decir dominicanos no residentes que visitan al país y los residentes que viajan al exterior, se destaca su relativa recuperación, después de la contracción sufrida en el 2001.