El Cairo. EFE.  El papa Shenuda III, el patriarca de la Iglesia copta en Egipto, falleció ayer  a los 88 años de edad dejando un gran vacío entre los miembros de la comunidad cristiana del país, que supone un 12 por ciento de la población.   Fuentes de la Iglesia copta señalaron a la prensa que el patriarca, que en los últimos meses desató una polémica por defender al presidente Hosni Mubarak durante la revuelta que contribuyó a derrocarlo, sufrió esta mañana un ataque cardiaco del que no pudo recuperarse.  

Su estado de salud -padecía varias enfermedades crónicas-, había empeorado en los últimos días hasta el punto que el pasado miércoles, por primera vez, faltó a su costumbre de oficiar el sermón en la catedral de El Cairo.   Su última aparición fue ese mismo día en una reunión en la que participó en silla de ruedas, pero su extrema debilidad le obligó a retirarse al cabo de unos minutos.   El Consejo de Obispos de la Iglesia copta egipcia anunció el fallecimiento del patriarca y se espera que mañana celebre una reunión encabezada por el obispo de la provincia de Asiut, Mijail, para estudiar los preparativos del funeral.   Tras conocer la noticia, miles de personas se concentraron en torno a la catedral de El Cairo, situada en el barrio de Abasiyya, en el este de la capital.