LA HABANA (AP).- Uno de los integrantes del legendario grupo Buena Vista Social Club, el vocalista Pío Leyva, cuya voz y carisma personal deleitaron al mundo, murió en la madrugada del jueves en La Habana. Tenía 88 años.

 Leyva sufrió un infarto cerebral el domingo y aunque superó la crisis, tuvo un paro respiratorio el miércoles por la noche, indicaron a la AP fuentes familiares.

“Fue una gloria de la música cubana y del mundo. Como persona no tengo palabra para describirlo’’, dijo Rosalía Leyva, hija del artista y también su representante.

“Hoy no está físicamente, pero sé que en el mundo entero lo van a recordar’’, agregó.

 Debido al repentino ataque del domingo, Leyva debió cancelar su participación en una gira por México del proyecto Buena Vista Social Club, un colectivo de músicos que ganó un Grammy a finales de los 90 e impulsó de nuevo a la fama internacional a los viejos soneros cubanos. Nacido en el centro de la isla el 5 de mayo de 1917, la historia de Leyva fue la de muchos creadores de su generación.

Proveniente de una familia trabajadora, se pasó toda la infancia tarareando hasta que en la adolescencia se inició como vocalista en un circuito de fiestas populares que lo lanzó en un tránsito natural hacia el profesionalismo.

 En la década de 1930 inició el camino de las grandes agrupaciones como la “Montalvo’’, la “Riverside’’, el “Sexteto Colón’’, la orquesta de Mariano Mercerón, el grupo de Merceditas Valdés, Juan Pablo Torres, y su propio Trío Leyva, las Estrellas de Areíto. Más recientemente actuó con los Afro Cuban All Stars.

 Pero en los años 50 su nombre se hizo famoso no sólo como intérprete sino como compositor de números, algunos de ellos cantados por el afamado Benny Moré. Pasó a ser conocido con el sobrenombre de el Montunero de Cuba.

Cuando pensaba en el retiro fue arrastrado por el éxito de Buena Vista y su nombre se asoció al del músico estadounidense Ry Cooder, y al del documentalista Wim Wenders, quien realizó una película sobre la banda.

En los últimos dos años fallecieron otros miembros del grupo: Rubén González, Compay Segundo e Ibrahím Ferrer.

“Como padre fue un hombre preocupado por su familia’’, comentó con visible emoción su hijo Wilfredo Pío Leyva, quien es productor musical de profesión.