HEALESVILLE, Australia. AP.- Poblaciones enteras fueron borradas del mapa por fuegos forestales que han arrasado el sureste de Australia, matando a personas dentro de sus casas y automóviles en el incendio más mortal en la historia del país, con 108 decesos oficiales hasta el lunes. 

Las altas temperaturas, de hasta 47 grados centígrados (117 Fahrenheit), combinadas con vientos potentes generaron condiciones de horno que alimentaron el fuego masivo que se extendió por un largo trecho del estado de Victoria, al sureste del país, donde han ocurrido todos los fallecimientos. 

El portavoz del Departamento de Desarrollo Sostenible y Ambiente del estado, Geoff Russell, dijo el lunes que las 108 muertes están confirmadas. 

Las autoridades se encontraban contando más víctimas antes del amanecer del lunes cuando se metieron más allá en una enorme zona chamuscada por las llamas que afectaron el estado de Victoria durante el fin de semana.  “El infierno con toda su furia ha visitado a las buenas personas de Victoria en las últimas 24 horas”, afirmó el primer ministro australiano Kevin Rudd a los periodistas mientras visitaba la zona devastada el domingo. “Es una tragedia sorprendente para toda la nación”, agregó.  Al menos 700 casas han sido destruidas por el fuego, que ha obligado a los habitantes de la región a huir de sus casas. 

La cifra oficial de muertos llegó el domingo a 84 en 20 localidades, dijo la policía en un comunicado. Se teme que el número aumente, dijeron las autoridades. Al menos hay 80 hospitalizados con quemaduras, informó el Alfred Hospital, uno de los mayores en la zona del incendio.  Australia sufrió 75 muertos por los incendios forestales de 1983.  Miles de voluntarios agotados aún seguían luchando contra unos 30 incendios fuera de control  en Victoria, aunque las condiciones han mejorado considerablemente.  Podrían pasar días antes de que el fuego pueda ser controlado, incluso si las temperaturas se mantuvieran bajas, se dijo.