TEGUCIGALPA (AP).- El presidente Ricardo Maduro dio el pésame a los familiares de 13 niños que murieron y a los de otras dos personas que resultaron quemadas cuando cazaban conejos que huían de un incendio provocado para limpiar un cañaveral en la región sur de Honduras.

   «Lo sucedido es impresionante e impactante y haremos todo lo necesario para que una tragedia similar no vuelva a ocurrir en el país»»»», dijo el mandatario el martes en rueda de prensa luego de reunirse con los parientes de las víctimas fatales.

   «Todo este barrio está de duelo y eso es lamentable»»»», añadió.

   El vocero policial Leonel Sauceda dijo a la AP que el incendio ocurrió el lunes por la noche. «La mayoría de los niños eran en edades de 5 a 17 años y fallecieron por asfixia y graves quemaduras»»»».

   El incendio lo provocaron los empleados de la Azucarera Choluteca, a unos 170 kilómetros al sur de Tegucigalpa, para limpiar unas 16 hectáreas cultivadas de caña en Santa Cruz.

   La pequeña población está en la provincia de Choluteca, fronteriza con Nicaragua.

   Los menores se encontraban en un terreno aledaño para agarrar a los animales que huían, cuando el fuego se extendió y los dejó atrapados en medio de la parcela.

   Los empleados no se percataron de la presencia de los niños hasta que escucharon sus gritos y llegaron sus familiares a buscarlos.

   «El viento propagó rápidamente el fuego, impidió salir a los cazadores y los atrapó en medio de la parcela»»»», dijo Sauceda.

   «Once menores murieron en el momento y otros tres y un hombre fueron hospitalizados de inmediato con sus cuerpos quemados en un 90%»»»», agregó.

   Dos de los menores murieron posteriormente en el hospital.

   En ese tipo de cacería participan tradicionalmente los lugareños pobres que residen en las cercanías de los ingenios de Honduras, particularmente en la época de la zafra.

   «La gente caza los conejos y otros animales silvestres que salen de la maleza por los incendios que anualmente realizan los ingenios para limpiar las parcelas cultivadas»»»», subrayó Sauceda.

   El portavoz de los bomberos de Choluteca, Mario Velásquez, explicó que «hubo un cambio rápido de las llamas, que se fueron contra los menores… y ellos se desorientaron y corrieron hacia el sitio donde estaba el incendio»»»».

   »»»»«En su trayecto, los niños se fueron quitando la ropa, por el calor sofocante, y en el camino descubrimos restos de ropa y de piel humana. Su muerte fue rápida, por asfixia»»»».

   Los cuerpos de socorro ayudaron a trasladar a las víctimas a los hospitales.

   La fiscalía anunció que investiga el caso.

   La portavoz de la fiscalía, Lorena Cálix, aseguró que «las quemas en las cañeras ya no deben darse porque también contaminan el ambiente»»»».

   En el sur del país operan dos ingenios desde 1959 que cultivan unas 18.000 hectáreas cada año y generan 20.000 empleos.

   En Honduras, donde operan ocho ingenios, la cosecha de caña de azúcar se extiende de noviembre a junio.

   La zafra de este año comenzó el 22 de noviembre en el territorio nacional.

   Los ingenios usan el fuego para eliminar animales y víboras venenosas que se ocultan en las cañeras, lo que atemoriza a sus empleados que se resisten a cortar la maleza con machete.

   Esa empresas carecen de maquinaria avanzada para cortar la maleza.