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BOGOTA (AFP).- Al menos 21 paramilitares murieron en combates con el Ejército en el departamento colombiano de Casanare (este), informó este sábado el comandante de la XVI Brigada militar, Justo Eliseo Peña, agregando que los abatidos podrían ser 35, incluido uno de sus jefes.
Los enfrentamientos ocurrieron el viernes en una zona rural entre los municipios de Villanueva y Monterrey (300 km al este de Bogotá), dijo Peña.
El comandante precisó que los paramilitares pertenecían a las Autodefensas Campesinas del Casanare (ACC), que el 5 de agosto anunciaron que están dispuestas a desmovilizarse en el marco de un proceso de paz.
«Fueron dados de baja 21 miembros de las autodefensas. Todos estos individuos estaban con uniformes militares. Fue un combate fuerte y afortunadamente pudimos doblegarlos», señaló el oficial. Las tropas interceptaron a los paramilitares cuando éstos se desplazaban hacia Monterrey, indicó, agregando que un soldado resultó levemente herido en los choques.
Según informes de inteligencia y versiones de pobladores, los irregulares muertos pueden ser 35, dijo. Varios de ellos cayeron a un río de la zona, afirmó.
«Tenemos 21 cuerpos recuperados con su respectivo armamento. Sin embargo, la población y las informaciones de inteligencia nos indican que pueden ser 35 muertos», aseguró Peña. Entre estos últimos se encontraría un paramilitar apodado «El Pavo», considerado el cuarto hombre al mando de las ACC, sostuvo.
«Ellos habían anunciado en una reciente reunión que iban a asesinar soldados, a secuestrar alcaldes, y este grupo en particular era el que iba a realizar estas acciones terroristas», afirmó el mando militar.
Según el reporte de las autoridades, en la acción fueron incautados 18 fusiles, dos lanzagranadas, una pistola, unos 12.000 proyectiles, 74 proveedores y 29 granadas.
Las ACC (unos 700 efectivos), comprometidas en diálogos de paz con el gobierno, anunciaron el 5 de agosto que están dispuestas a concentrar sus tropas de inmediato, tal como lo exigió el presidente Alvaro Uribe a ese y a otro grupo paramilitar para poner fin a una guerra entre ambos bandos y avanzar hacia su desarme.
El Ejército asegura que las ACC y el Bloque Centauros -antiguos aliados- luchan desde hace un año y medio por el control de grandes extensiones de narcocultivos en Casanare y el departamento vecino de Meta, en una disputa que deja cientos de muertos y campesinos desplazados.
El Bloque Centauros pertenece a las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), que reúnen a 95% de los 20.000 paramilitares del país y que el 12 de agosto anunciaron la desmovilización de ese y otros dos grupos que operan en la región oriental en el marco de un proceso de paz con el gobierno.
Las AUC y las ACC declararon un cese de hostilidades como paso previo a los diálogos, pero las autoridades sostienen que no han cumplido su promesa por lo que seguirán combatiéndolos.
