SARDINATA, Colombia (AP).– Un puñado de luces tambaleantes desde las entrañas de la mina avisaba la aproximación de un grupo de rescatistas que acarreaba el cadáver de otro de los 32 trabajadores muertos por una explosión en un yacimiento de carbón en el nordeste de Colombia.

Las cuadrillas ya recuperaron los cadáveres de 25 trabajadores de la mina de carbón La Preciosa, pero seguían el domingo en búsqueda de seis víctimas restantes de la tragedia.

El presidente Alvaro Uribe visitó brevemente el lugar para expresar su pesar a los deudos de los mineros. En declaraciones a periodistas, dijo que verificó que la mina tuviera todos sus certificados de operación y cumpliera con las prestaciones de seguridad social de los fallecidos.

El director de la Defensa Civil del departamento de Norte de Santander, Fernando Rosales, afirmó que los rescatistas trabajaron durante toda la noche para penetrar los túneles derrumbados y plagados de gas tóxico con lo que lograron sacar 19 cadáveres.

En el transcurso del domingo, los esfuerzos de los rescatistas permitieron sacar a seis víctimas más, se constató en el lugar.  Cada cierto tiempo, los socorristas con lámparas sujetas a sus cascos emergían de la boca de la mina llevando consigo nuevos cuerpos de mineros que perecieron quemados a causa de una explosión por acumulación de gases inflamables en los socavones. Algunos de los cuerpos han sido hallados a 400 metros de la superficie.

Otro minero que resultó herido en la explosión registrada el sábado, murió horas después en el hospital de Cucutá, la capital del departamento de Norte de Santander, en donde era atendido, indicó Rosales.

Los esfuerzos para recuperar los cadáveres continúan en la pequeña mina artesanal La Preciosa situada en el poblado de San Roque, municipio de Sardinata, a unos 410 kilómetros al nordeste de Bogotá. En la víspera la concentración de gas metano hacía imposible el ingreso de los socorristas.

«Afortunadamente, las condiciones han mejorado y las operaciones de rescate avanzan más rápidamente’’, declaró Rosales a la AP.

La explosión fue causada por «alguna chispa y el gas que había en el interior’’ de los túneles, añadió.

Norte de Santander, en donde está localizada la mina, es un departamento golpeado por la violencia debido a la presencia de guerrillas izquierdistas que luchan por dominar esa región estratégica por colindar con Venezuela y representar una ruta para traficar cocaína.

En septiembre pasado, murieron seis mineros al explotar otra pequeña mina artesanal en la que estaban trabajando, situado en un pueblo a 70 kilómetros al norte de esta capital.

En enero del 2006, habían muerto tres mineros más intoxicados al inhalar gases venenosos en otra de la zona.

Muchas de las minas en la zona son pequeñas explotaciones artesanales con escasas o inexistentes medidas de seguridad.