BAGDAD (AP).- Una serie de enfrentamientos el martes entre facciones chiítas rivales en Karbala, dejó 51 muertos y obligó a las autoridades a suspender una festividad religiosa y a ordenar que incluso un millón de peregrinos chiítas abandonen esa ciudad.

Funcionarios acusaron a la milicia Ejército Mahdi del clérigo chiíta Muqtada al-Sadr de atacar a las fuerzas de seguridad en el centro de Karbala, ciudad del sur del país donde están dos mezquitas chiítas bajo control del Consejo Supremo Islámico Iraquí.  

Las fuerzas de al-Sadr están enfrentadas al consejo en una disputa por poder en las regiones al sur de Bagdad.   Algunos residentes entrevistados por teléfono en Karbala dijeron que francotiradores disparaban contra las fuerzas de seguridad desde los tejados de algunos inmuebles.

Las explosiones y los disparos de armas automáticas resonaban durante las llamadas telefónicas a los reporteros en la ciudad, ubicada unos 80 kilómetros al sur de Bagdad.   Además de las muertes, los funcionarios de seguridad informaron que al menos 247 personas resultaron heridas, incluyendo varias mujeres y niños. Las fuentes solicitaron permanecer anónimas, pues no tenían autorización para divulgar la información.