CAROLINA DEL SUR, EE.UU. (AP) — Las lenguas de fuego envolvieron a un almacén de muebles, el techo se desplomó y causó la muerte a nueve bomberos que luchaban por apagar las llamas en su interior, en la peor tragedia que afecta a la institución desde los ataques terroristas del 11 de septiembre.

  “Nueve bomberos valientes y heroicos de la ciudad de Charleston han perecido combatiendo el fuego de la manera más valerosa, en cumplimiento del deber”, destacó el alcalde de Charleston, Joseph P. Riley, en una conferencia de prensa en la mañana de ayer. “Expreso mi más sinceras condolencias a sus seres queridos”, agregó. 

Dos empleados fueron rescatados del local en llamas, que estallaron en la noche del lunes en la tienda Sofa Super Store y en sus almacenes, indicó Riley. Uno fue salvado de inmediato y los bomberos hicieron un hoyo en la pared del depósito para alcanzar al otro, agregó.  Los bomberos, policías y otros miembros de salvataje rindieron homenaje a los caídos cuando sus cadáveres eran extraídos fueron del depósito durante la noche.  “Perder a nueve es simplemente una tragedia de inmensas proporciones”, señaló Riley. “Perder nueve resulta simplemente increíble”, agregó.  El departamento tiene 237 bomberos en 19 compañías situadas en diversos puntos de la ciudad de unos 106.000 habitantes.  Se investigaba la causa del incendio pero Riley indicó que no se sospechaba que fuese intencional. Al parecer el incendio comenzó en el depósito. No está seguro si había un sistema de rociadores de agua en el edificio. 

Los testigos dijeron que el techo del almacén se derrumbó, arrojando mucho escombros.