NUEVA YORK.- El primer lanzador hispano en firmar contrato en las Grandes Ligas fue el cubano Adolfo Luque, quien a partir de 1914 inició una carrera de veinte temporadas. Terminó con récord de 194 179 en ganados y perdidos, para porcentaje de .520.

Adolfo Luque es dueño de varias marcas para un lanzador latino en los Estados Unidos: primera blanqueada; más ganados en una temporada (27 en 1923); más perdidos en un campeonato (23 en 1922); el primer jonrón conectado por un lanzador; más entradas lanzadas en un año con menos cuadrangulares permitidos (322, 2) y primer liderato en efectividad (1.93, 1923).

Hace exactamente diez meses estoy escribiendo en fecha 30 de mayo del 2004 que el narrador oficial de los Yankees en español me dijo en un programa radial, que Pedro Martínez no es un gran lanzador, pues (según su particular apreciación) no tiene números sorprendentes y, por eso, no califica para incluirlo en una lista de los mejores pitchers que hayan trabajado en las Mayores, ni en una lista de los grandes latinos.

El erudito amigo, repito, voz oficial de los Yankees, terminó su argumentación con la siguiente sentencia a través de Radio Wado: que Pedro Martínez un lanzador que apenas cubre seis o siete entradas por juego , por sus marcas acumuladas, se puede catalogar como un pelotero bueno, regular, nunca como una estrella; que estrellas son el relevista Mariano Rivera y el campo corto Derek Jeter.

Una afirmación así sólo puede estar basada en el fanatismo de un empleado de los Yankees, en una conspiración periodística en los Estados Unidos, o en la negación de una entrevista de parte de Martínez; jamás puede afincarse en la frialdad de las estadísticas.

Para tratar de demostrar que el dominicano Pedro Martínez es un lanzador fuera de lo común, extraordinario, paso a mencionar algunos de sus logros y proezas:

Tres premios Cy Young (deberían ser cuatro si no es por la inmoralidad y venganza de la Asociación de Escritores de Béisbol en el 2002); cinco lideratos de efectividad, cuatro en la Liga Americana (2.07, 1.74, 2.26, 2.22), y uno en la Nacional (1.90); tres veces líder en ponches en la Americana con 313, 284 y 239; ganador de la Triple Corona en 1999 con 23 ganados, 2.07 de efectividad y 313 ponches.

Pedro, además, ha sido líder de porcentaje de ganados y perdidos en los años 1999 y 2002 (.852 y .833). Ha lanzado tres juegos de un hit: 12 de julio, 1999, contra Cincinnati (9 entradas, una base y 9 ponches); 10 de septiembre, 1999, frente a Yankees (9 innings y 17 ponches); y el 29 de agosto, 2000, contra Tampa Bay (9 entradas y 13 ponches).

En fecha 3 de junio de 1995, Pedro el Grande lanzó un «no oficial» juego perfecto (según expresión de Baseball Almanac) de nueve entradas, en partido entre Montreal y San Diego. Estuvo en el montículo durante nueve innings haciendo out a los 27 jugadores que pasaron por el home plate.

En la décima entrada se enfrentó al bateador Bib Roberts, quien le conectó el primer y único hit (doble) de San Diego e inmediatamente el mánager Felipe Alou lo sustituyó por Mel Rojas. El partido terminó así: Montreal una, y San Diego cero; salvado de Rojas; y Pedro tuvo cero bases por bolas, 9 ponches, 96 lanzamientos, y, por supuesto, el juego ganado.

Soy de opinión que entre los mejores ocho lanzadores latinos de todos los tiempos hay cuatro cubanos, Mike Cuéllar, Camilo Pascual, Luis Tiant y Adolfo Luque, quienes trabajaron en las Grandes Ligas durante 15, 18, 19 y 20 temporadas respectivamente.

En esa selección personal está el nicaragüense Dennis Martínez, con 23 campañas; además el mexicano Fernando Valenzuela, quien cubrió la ruta de 17 temporadas. La lista de ocho se completa con dos de la República Dominicana, Pedro Martínez y Juan Marichal, con 12 y 16 campeonatos.

Ahora bien, )cuál es la calidad de cada uno de esos lanzadores?

Mi respuesta viene dada con la clasificación o ranking que a continuación presento, para la aprobación o la descalificación de parte de los entendidos en estadísticas del béisbol.

R JUGADOR

1 …. Juan Marichal

2 …. Pedro Martínez

3 …. Luis Tiant

4 …. Mike Cuéllar

5 …. Camilo Pascual

6 …. Adolfo Luque

7 …. Dennis Martínez

8 …. Fdo. Valenzuela

Juan Marichal, miembro del Salón de la Fama de Cooperstown, es el mejor lanzador de habla española de todas las épocas y, por tanto, ocupa el puesto No. uno de mi selección.

Debo recordar que Marichal terminó su carrera con marca de 243 142 en ganados y perdidos; 244 juegos completos; efectividad de 2.89 y 52 blanqueadas. Su grandeza se dejó sentir inmediatamente hizo el primer lanzamiento en las Mayores, que fue, por cierto, a Bobby del Greco (ponchado). Los primeros tres partidos de Juan fueron juegos completos (uno de 10 entradas), permitiendo en todos sólo 12 hits, diez de ellos conectados por bateadores zurdos.

Pedro Martínez, sin la menor duda, es mi segunda selección. Y el lugar número uno, ocupado por su compatriota Marichal, en unas tres o cuatro temporadas más podría pasar a ser propiedad del primero. ( Esto último no es una simple opinión, es la afirmación basada en el estudio a fondo de los ocho lanzadores antes citados!

De todos, Pedro posee la mejor efectividad de por vida, 2.63. Y no hay otro elemento que diga con más claridad cuál es la calidad de un pítcher que las carreras limpias permitidas en nueve innings. El resto muestra, en ese aspecto, las siguientes marcas: Marichal 2.89; Cuéllar 3.14; Luque 3.24; Tiant 3.30; Valenzuela 3.54; Pascual 3.63 y D. Martínez 3.70.

Pedro es dueño del mejor porcentaje de ganados y perdidos en toda la Historia del béisbol, para un lanzador con 200 decisiones oficiales en las Mayores, es decir, .710, que es la relación matemática entre 171 ganados y 70 perdidos. Los otros siete tienen registrado: Marichal .631; Cuéllar .587; D. Martínez .559; F. Valenzuela .531; Luque .520 y Pascual .506.

Hay una enorme campaña publicitaria montada en Norteamérica para disminuir la imagen de Pedro Martínez por el hecho (cierto) de que ha perdido velocidad. Y de esa propaganda negativa forman parte famosos periodistas dominicanos. De todas maneras, no se puede decir que Pedro está totalmente acabado, pues en su última salida del 28 de mayo del 2004 lanzó siete innings, con 4 carreras permitidas y nueve ponchados, pasando a ser el líder en abanicos de la presente temporada, con 72.

Pedro, con apenas doce campañas, es el pítcher latino con más ponches propinados, 2,498. ( )Se quiere más grandeza que ésa?! Le siguen Tiant con 2,426; Marichal 2,303; Pascual 2,167; D. Martínez 2,149; Valenzuela 2,074; Cuéllar 1,632 y Luque 1,130.

Pedro Martínez, también, supera a los otros con más ponches en una temporada, pues alcanzó la cifra de 313 en 1999. Las campañas con más ponches, de los lanzadores comparados, son las siguientes: Tiant 264 en 1968; Valenzuela 242 en 1986; Marichal 240 en 1965; Pascual 221 en 1961; Cuéllar 203 en 1967; D. Martínez 156 en 1990 y Luque 151 en 1923.

Hasta la fecha Pedro muestra mejor control no sólo en la efectividad, sino también permitiendo menos bases por bolas, con 572. En ese sentido los demás tienen las siguientes cifras: Marichal 709; Cuéllar 822; Luque 918; Pascual 1,069; Tiant 1,104; Valenzuela 1,151 y D. Martínez 1,165.

Adolfo Luque es quien menos cuadrangulares ha permitido, 113. El resto le sigue en este orden: Pedro 158; Cuéllar 222; Valenzuela 226; Pascual 256; Marichal 320; Tiant 346 y D. Martínez 372.

Para la mayoría de los expertos, el judío Sandy Koufax está entre los mejores diez lanzadores de la Historia del béisbol norteamericano, debido a sus juegos completos, blanqueadas y partidos no hitter. Como Pedro tiene, al igual que Koufax, 12 temporadas, paso a comparar las marcas de ambos jugadores sólo para que el lector medite acerca de la opinión del narrador latino de los Yankees de Nueva York, que Pedro Martínez es un lanzador regular.

El dominicano tiene porcentaje de ganados y perdidos de .710 (171 70) y el norteamericano .655 (165 87); la efectividad del primero es de 2.63 y la del segundo 2.76. Aunque Koufax trabajó unas 200 entradas más que Martínez, éste último lo supera en ponches con un total de 2,498; Koufax, por su parte, cerró su paso por el béisbol con 2,396 bateadores abanicados.

Pedro tiene una frecuencia de ponchados igual a 10.5 por cada nueve entradas, mientras que Sandy terminó la carrera con una frecuencia de nueve. Koufax concedió 817 bases por bolas, y Martínez tiene en su hoja de servicio 572.

( Pero, donde hay una gran diferencia entre los dos lanzadores, es que a Pedro le han conectado 158 cuadrangulares sólo 7 en el 2003 y a Sandy Koufax 817!

Para concluir este ensayo sólo me resta preguntarle al lector.

)Es Pedro Martínez un pítcher del montón, un lanzador regular o, en cambio, un súper estrella?

La respuesta es suya, amable lector.