BELEN, Cisjordania . AP.  Grandes multitudes han comenzado a reunirse en el poblado bíblico de Belén para celebrar la Nochebuena.   Cientos de turistas llenaron la Plaza del Pesebre con el fin de disfrutar el clima soleado y fresco antes de los festejos el martes por la noche. La Basílica de la Natividad, ubicada cerca de allí, está en el sitio donde según la tradición nació Jesús.

La cifra de visitantes se mantiene por debajo de los niveles registrados a fines de la década de 1990, cuando los esfuerzos por alcanzar la paz entre los palestinos y los israelíes eran muy intensos.

Sin embargo, luego de un alzamiento palestino en 2000, la cantidad de turistas disminuyó abruptamente.    Pero gracias a un período de relativa calma, en los últimos años la cifra ha estado aumentando gradualmente, y se espera que reciba un impulso adicional este año gracias a la reanudación de las conversaciones de paz.

Rula Maaya, ministra de Turismo palestina, dice que los palestinos “merecen tener paz”.