San Juan. National Petroleum Limited estuvo negociando durante ocho años su salida como mayor accionista de la petrolera West Indies Oil Company (WIOC) en Antigua y Barbuda, una revelación que sale a la luz una semana después de que finalmente firmara un acuerdo de cesión de capital con el Gobierno local.

“Nosotros comenzamos las negociaciones con el Gobierno de Antigua y Barbuda para vender la WIOC hace ocho años. En estas discusiones hubo momentos en que experimentamos dificultades para concretar el acuerdo”, expresaron Moriel Matalon y Boris Krasny, representantes de la empresa, en una carta conjunta, según confirmó hoy el Gobierno en un comunicado.

La misiva fue dirigida al actual primer ministro de Antigua y Barbuda, Gaston Browne, quien es elogiado en la carta por haber logrado poner fin a la larga negociación, a través de un acuerdo por el que la empresa con sede en Bermudas y de capital británico ha cedido al Gobierno del país caribeño todo el capital de WIOC.

“Sólo con usted, primer ministro, al asumir poder el año pasado, pudimos ver un cambio que era necesario que pasara”, dijeron. Según el Gobierno, la carta describe la “ineficacia” de la pasada Administración, liderada por el Partido de Unidad Progresista, en adelantar negociaciones durante los pasados ocho años con los representantes de la familia Rappaport, propietarios de National Petroleum Limited. WIOC inició su actividad en 1961 como una refinería de petróleo y en 1976 el Gobierno de Antigua y Barbuda compró la empresa a sus propietarios, aunque cuatro años después vendió la mayoría del capital a National Petroleum.

Actualmente, las instalaciones de la WIOC sólo operan como una terminal de productos petroleros con capacidad para almacenar e importar hasta 322.000 barriles de productos derivados del petróleo. Según datos de 2008, Antigua y Barbuda es el cuarto país entre los mayores importadores de la iniciativa venezolana de Petrocaribe, por detrás de República Dominicana, Jamaica y Nicaragua.