WASHINGTON (AP) .- Richard T. Crowder, principal negociador agrícola de Estados Unidos, declaró el jueves que su país confía en que habrá pronto «una exitosa implementación’’ del tratado de libre comercio para Centroamérica (CAFTA-RD).

El tratado debió haber entrado en vigencia el 1 de enero, pero su ejecución fue postergada por el tiempo que los países latinoamericanos miembros requieran para adecuar su legislación nacional, particularmente en las medidas sanitarias y fitosanitarias (MSF).

«Las MSF son un tema muy importante para nosotros’’, dijo Crowder a reporteros. «Hemos estado trabajando con varios países de CAFTA y el éxito obtenido nos hace pensar que tendremos también éxito en la implementación total del tratado’’.

Indicó que El Salvador era el país que más había avanzado en la adecuación de sus leyes, un tema que el presidente Tony Saca esperaba abordar en sus conversaciones en Washington dentro de dos semanas, incluso en su entrevista con el presidente George W. Bush.

Además de El Salvador y Estados Unidos son también miembros Costa Rica, Nicaragua, Guatemala, Honduras y República Dominicana.

Costa Rica, que acaba de tener una elección presidencial, es el único que no lo ha ratificado hasta ahora.

Crowder, quien es un funcionario de la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) dijo que en el caso del CAFTA-RD «no deseamos tener un tratado exitoso y luego un producto que no puede avanzar por la incertidumbre en las MSF’’.

Las MSF han trabado también las negociaciones entre Estados Unidos y Panamá el mes pasado en Washington. Una delegación panameña encabezada por el canciller y vicepresidente Samuel Lewis está en contactos aquí para reanudar el diálogo posiblemente en marzo.

«No estamos pidiendo a los países que debiliten sus patrones o comprometan su seguridad alimentaria y sus propias medidas fitosanitarias’’, dijo Crowder. «Lo que se pide es ser concurrentes con los procedimientos de la OMC (la Organización Mundial de Comercio)’’.

Dijo que en la implementación del CAFTA-RD Estados Unidos estaba trabajando «país por país’’ y que El Salvador «está básicamente listo’’ para empezar.

Preguntado si las elecciones y el cambio de gobierno en Costa Rica van a demorar aún más el ingreso de ese país y la implementación del tratado, Crowder dijo que no podía afirmar si los resultados de la votación del domingo, cuyo escrutinio aún no ha concluido, «pueden ser tomados o no como un referéndum’’.

Pero, un alto funcionario de USTR que estuvo al lado de Crowder, dijo que Costa Rica se había hecho ya conocida por sus atrasos en el proceso del CAFTA-RD.

Recordó que cuando Nicaragua, Honduras, El Salvador y Guatemala cerraron un trato en diciembre de 2003, Costa Rica se alejó alegando que requería de más tiempo, pero volvió semanas más tarde y concluyó la negociación.

«Entonces hay una dinámica en Costa Rica de ver primero avanzar al resto y luego, al sentirse que está siendo relegada, retornar’’, dijo el funcionario hablando bajo condición de anonimato.