POR MANUEL JIMÉNEZ
El gobierno anunció ayer que avanza negociaciones con inversionistas privados, nacionales y extranjeros, para crear una línea bandera nacional bautizada como “Air Dominicana”, que está supuesta a comenzar sus operaciones el año entrante con cuatro aviones y un capital inicial de US$10.0 millones.

El secretario de Turismo, Félix Jiménez, quien hizo el anuncio en rueda de prensa en el Palacio Nacional, manifestó que los detalles de la operación fueron abordados el lunes en el Consejo de Gobierno que encabezó el presidente Leonel Fernández.

Explicó que empresarios nacionales y extranjeros, entre ellos Pepe Hidalgo, presidente de Air Europa, una línea aérea española, están involucrados en la inversión.

Aerolíneas Dominicanas o Air Dominicana iniciará sus operaciones con dos naves de cabina ancha (Boeing 767) y otros dos aviones 737-Serie 800, para cubrir rutas cortas, como Estados Unidos y Sudamérica, explicó el titular de Turismo.

La línea aérea nacional operara según el manual y las reglamentaciones de vuelos de Air Europa.

Jiménez dijo que el proyecto de una línea aérea nacional guarda estrecha relación con los planes de las autoridades de gobierno de incrementar a 5 millones el número de turistas que visiten el país para el venidero año 2008.

En el 2006, recordó Jiménez, las autoridades tenían la proyección de atraer unos 4 millones de turistas, pero que se quedaron cortas por poco menos de 300,000.

Para este año, la apuesta es traer 4 millones 300,000 visitantes extranjeros, añadió el funcionario.

Es precisamente por esto, agregó Jiménez, que el gobierno decidió invertir este año RD$8,400 millones en obras de infraestructura en todo el sector turístico, especialmente carreteras, viviendas, rehabilitación de playas, balnearios y habilitar los lagos de presas.

 Agregó que estos recursos serán en adición a los RD$2,184 millones que el gobierno ya tiene en ejecución en las áreas turísticas.

Los recursos están siendo logrados con lo US$5 de tasa aeronáutica que se cobra a cada turista que llega al país, pero que este año será incrementado a US$8, con la anuencia de los inversionistas turísticos, según dijo Jiménez.

Manifestó que entre las playas que serán regeneradas figuran Carenero y Los Cacaos, en Samaná; La Caleta, de La Romana, Guayacanes, en San Pedro de Macorís; Najayo y Palenque, en San Cristóbal, así como otras en Barahona.

Dijo que el presidente Fernández tiene la decisión de no concluir su actual gestión sin lograr el despegue e incorporación de la región Sur del país al desarrollo turístico.

En este orden, manifestó que tanto Turismo como la Secretaría de Medio Ambiente están trabajando de manera conjunta para elaborar los planes de control ambiental y de normativa para el desarrollo turístico de zonas como Bahía de las Águilas, en Pedernales.

Dijo, asimismo, que el plan de inversiones incluye la terminación de los sistemas sanitarios que se construyen en Puerto Plata, Cabarete y Las Terrenas.

Este año, la Secretaria de Turismo asumirá la construcción de los sistemas sanitarios Río San Juan, Jarabacoa, el de Samaná hasta Las Galeras, Juan Dolio y Guayacanes, este último con participación del sector privado, así como de Najayo y Palenque, dijo.

En lo que concierne al desarrollo turístico del Sur, Jiménez adelantó que están en carpeta la construcción de 1,500 habitaciones hoteleras para los próximos tres años, concomitantemente con un plan de desarrabalización y regeneración de playas.

Este año, además, se terminará la iluminación soterrada de la zona colonial de Santo Domingo, así como la recuperación de todos los monumentos de Santo Domingo, así como de los ingenios de Diego Caballero, Nigua y Engombe, que datan de la época colonial.

SEGURIDAD CIUDADANA
El secretario de Turismo dijo que el gobierno ha tomado notas de los reclamos de los propietarios de hoteles y lugares de diversión en las zonas turísticas, para que se flexibilice el horario de expendio de bebidas alcohólicas.

Jiménez dijo que discutió el tema con el secretario de Interior y Policía, Franklin Almeyda Rancier y que se ha acordado escoger a Cabarete, Puerto Plata, como plan piloto para flexibilizar el horario y que la seguridad la asuma allí la Policía Turística.

Se observará el comportamiento en esa zona y luego sería extendida esa flexibilización a otros polos turísticos, dijo Jiménez.