BARCELONA, España, AP. Impulsado por sendos dobletes de Neymar y Lionel Messi, el Barcelona disfrutó el sábado de una plácida goleada por 6-0 en cancha del Elche para seguir el ritmo del líder Real Madrid en la liga española.   

Los merengues también se impusieron por 2-1 al Córdoba al arranque de la 20na fecha, en un accidentado partido en que Cristiano Ronaldo acabó expulsado por agresión y Gareth Bale transformó un penal a un minuto del final.

Al Madrid le tocó sufrir después de que Nabil Ghilas pusiera en ventaja al cuadro local con un penal a los tres minutos, pero Karim Benzema (27) contrarrestó con su novena diana del campeonato y, tras la expulsión de Cristiano (82) Bale convirtió un penal provocado por él mismo a los 89.    El cuadro merengue lidera la tabla de posiciones con 48 puntos por los 47 del Barsa y 41 del Atlético de Madrid, que recibe a continuación al Rayo Vallecano.

“Nos ha costado ganar porque ellos se han cerrado atrás. El resultado ha sido justo”, opinó el volante colombiano James Rodríguez mientras que su entrenador, Carlo Ancelotti, se mostró molesto con el primer tiempo de su equipo y no quiso pronunciarse sobre la sanción que pueda privar a Cristiano de jugar contra Real Sociedad, Sevilla y Atlético en los próximos tres compromisos de su equipo. “Sufrimos. Doy la enhorabuena al Córdoba”, zanjó.

El Madrid tiene, además, un choque pendiente correspondiente a la 16ta fecha contra el Sevilla, programado para el 4 de febrero.  El Barsa navegó a placer en Elche tras el tanto de Gerard Piqué a los 35 minutos y otra pena máxima ejecutada por Messi, autor de un doblete (55 y 88) y de otras dos asistencias para Neymar (69 y 71), previo al sexto de Pedro Rodríguez en los descuentos.

La jornada se completa con los cruces simultáneos Real Sociedad-Eibar y Villarreal-Levante.    Como en la primera vuelta en el estadio Santiago Bernabéu, el Córdoba volvió a plantar cara al Madrid, se fue de inmediato por la yugular y, apenas transcurridos 51 segundos, encontró el premio del penal de Sergio Ramos, quien no consiguió retirar a tiempo el brazo en un disparo de Bebé.

La mano en el área situó a Ghilas a 11 metros de Iker Casillas, y el argelino no erró el lanzamiento, superando con autoridad la estirada del arquero. Despistado atrás y sin la magia del lesionado Isco Alarcón en el mediocampo, el Madrid no acertaba a dar un paso adelante pese a las frecuentes apariciones del colombiano James Rodríguez, quien se las ingenió para originar el empate con el lanzamiento del tiro de esquina que peinó Bale y rebañó en el área chica Benzema.

Pero el Madrid seguía sin carburar y tampoco encontraba la inspiración habitual de Cristiano, muy desaparecido en la primera mitad y de tardío arranque en la segunda, cuando dos nuevos fogonazos locales casi inclinaron de nuevo la balanza del lado cordobés.

En el arco opuesto seguía inédito Juan Carlos Martín, mientras los visitantes se tambalearon de nuevo cuando Florin Andone le ganó un balón a Raphael Varane y recurrió al globo ante la apurada salida de Casillas, impactando la pelota en el travesaño.

Finalmente apareció Cristiano para conducir un balón que Toni Kroos disparó desde lejos, pero su segunda aparición fue menos afortunada y definitiva para el portugués, quien cerró su pésimo partido con una fea patada a Edimar: roja directa.

Cuando el empate parecía el menor de los castigos para el Madrid, surgió la figura de Bale para generar un tiro libre al borde del área, lanzarlo para forzar la mano elevada (y expulsión) de Cartabia en la barrera y ejecutar fríamente el penal ganador ante Martín.

La victoria del Barsa en cancha del Elche también se fraguó a balón parado, cuando Xavi Hernández sirvió raudo una infracción lateral y Piqué controló con el pecho antes de empalmar, raso y con ligero desvío del defensor, a la red.

Messi lo había probado previamente con un tiro libre a dos palmos del arco e incluso el local Faycal Fajr soltó dos derechazos envenenados que pudo neutralizar el chileno Claudio Bravo.    Pero un penal de Sergio Pelegrín sobre Neymar posibilitó que Messi subiera el 2-0 y el choque quedó sentenciado tras la expulsión de Fajr por doble amarilla a los 56.

En esas, el astro argentino filtró dos pases interiores para que Neymar, muy activo, abrillantara la goleada definiendo con la derecha. Pero faltaba aún la guinda azulgrana, que acomodó Messi con el quinto de la noche, cruzando raso ante Przemyslaw Tyton, y aderezó definitivamente Pedro tras una excelente escapada de Neymar, generoso en la asistencia.