CARACAS. AFP. Nigeria obtuvo ayer el último cupo al torneo olímpico de baloncesto de Londres-2012, que la víspera lograron Rusia y Lituania, convertida en la revelación del repechaje de Caracas, un torneo que vio los fervorosos hinchas lituanos y el adiós de los tres equipos latinos.  

«Fue un torneo de gran calidad y creo que los equipos clasificados serán extremadamente peligrosos en Londres», dijo el presidente de FIBA, Yvan Mainini.  

Nigeria inició en teorética desventaja en el grupo B junto a Lituania y Venezuela, pero tras caer con los locales 71-69, avanzaron a la siguiente fase por diferencia de puntos tras derrotar 86-80 al equipo europeo.  

Si su victoria frente a los lituanos -que terminó eliminando a la selección anfitriona- estaba fuera de los papeles, la agónica derrota (80-79) que le propinó en cuartos de final a la gran favorita, Grecia, sorprendió a todos y confirmó el gran momento de los africanos.  

En semifinales, Nigeria cayó ante Rusia, pero retomó su juego este domingo con una disputada victoria 88-73 frente a República Dominicana, que el base Anthony Skinn celebró con un baile antes de lanzar el balón por los aires.  

Los dominicanos, los últimos sobrevivientes latinoamericanos tras la temprana eliminación de Venezuela y el adiós de Puerto Rico ante Lituania en cuartos de final, se despidieron del sueño olímpico a pesar de la consistencia de su estrella Al Horford, de los Atlanta Hawks de la NBA, el sexto mejor anotador del torneo con 18 puntos en promedio en cinco partidos.

El Poliedro de Caracas presentó un aforo medio en los 17 partidos -salvo el pleno de los dos de la ‘vinotinto’-, a pesar de los esfuerzos de los organizadores, que ofrecieron entradas gratuitas para los juegos del fin de semana.  

Lituania, quinta en el ranking mundial de FIBA, avanzó tranquila a semifinales, enfrentando siempre la adversión de la fanaticada local, que le reprochó no haberse dejado la piel para ganar a Nigeria, lo cual habría salvado a la ‘vinotinto’.  

Los europeos se impusieron fácilmente 109-83 sobre Dominicana utilizando a sus figuras, el pivot Jonas Maciulis y el alero de los Toronto Raptors de la NBA, Linas Kleiza, que terminó como el cuarto máximo anotador por torneo.  

Pero no menor fue el trabajo de sus eufóricos hinchas –de lejos los más fervorosos del torneo-quienes ataviados con el rojo, verde y amarillo de la bandera lituana, viajaron directamente a Caracas para animar a su equipo con cánticos y tambores.  

Nigeria y Lituania formarán la llave A del torneo olímpico, encabezado por Estados Unidos, campeón en Pekín-2008 y máximo favorito en Londres, e integrado además por Argentina, bronce en 2008, Francia, Túnez.  

«El grupo es el peor grupo en el que podemos estar, es muy duro (…) Quién sabe, quizás podamos sorprender a mucha gente como lo hicimos aquí», dijo el coach nigeriano Ayo Bakare.   En cambio, Rusia, que clasificó invicta al derrotar 77-85 a Nigeria en semifinales, integrará el grupo B, junto a España, plata en 2008, Brasil, Australia, China y Gran Bretaña.

Los rusos, que llevaron a Caracas una plantilla llena de figuras del CSKA Moscú, completaron un torneo perfecto tras derrotar a Corea del Sur y República Dominicana en la fase de grupos y conseguir luego una holgada victoria frente a Angola en cuartos de final.  

El repechaje caraqueño, que inició el 2 de julio con 12 selecciones en disputa, también ofreció memorables actuaciones individuales.

El base Bo Lester McCalebb de Macedonia se convirtió en el máximo anotador del torneo con 26,3 puntos en promedio en tres partidos.