El Oriole Park de Camden Yards será la escuela donde un grupo de «estudiantes» buscará desde hoy pasar duras pruebas con buenas notas.

Pedro Martínez y Boston se miden a Sidney Ponson y Baltimore a las 8:00 de la noche en la apertura en Estados Unidos de la temporada de Grandes Ligas del 2004.

Estas son las primeras pruebas:

1- Martínez, quien tiene marca de 8-2 de por vida contra los Orioles, enfrentará a «genios» que cuestionan la velocidad de su recta.

Todos estarán muy atentos a su bola rápida para determinar si lo pasado sólo fue «tope» y es ahora cuando realmente comienza la pelea.

2- Miguel Tejada iniciará una nueva era en Baltimore jugando en el siore, la posición que durante mucho tiempo Cal Ripken le dio brillo.

Tejada firmó por 72 millones de dólares y se le ve como la figura central para cambiar el rumbo de los Orioles en el Este de la Americana.

3- Terry Francona debutará como manager de los Medias Rojas de Boston y deberá «lidiar» con sus estrellas, el público y la prensa de Boston.

Es un equipo bueno, muy caro, y desde que pierda dos o tres juegos en línea comenzarán a «pedir su cabeza» como es una costumbre.

4- Lee Mazilli también se estrena como capataz de los Orioles de Baltimore. Es un motivador, pero hasta él sabe que no llegará lejos.

Sin embargo, la organización espera que inspire un espíritu ganador que permita invertir en más jugadores para poder competir pronto.

5- Manny Ramírez fue puesto en lista de «waivers» y nadie lo escogió. Según él, olvidó eso y está preparado para una gran campaña.

Nadie pone en dudas su calidad como bateador, pero la temporada pasada su compañero David Ortiz le robó el liderazgo.

6- En el caso de David Ortiz, también es mucho lo que se espera para el 2004. Si responde a las expectativas se bañará en dólares.

Los Medias Rojas sólo lo firmaron para el 2004, pero si sigue dando «leña», todos los caminos conducirán a un contrato largo y grande.

7- Javy López dejó a los Bravos luego de toda una carrera. Irónicamente, sale de Atlanta cuando tuvo su mayor total de jonrones con 43.

Se descarta que pueda igualar esos números. Será una gran prueba para López por lo menos mantener la consistencia este año en Baltimore.

8- Nomar Garciaparra, quien está lastimado, tiene pendiente irse de Boston por la desconsideración de mencionarlo en el cambio por Alex Rodríguez.

Dicen que es rencoroso y que probablemente no le perdonará eso a Boston.

9- Rafael Palmeiro, de 39 años, quiere demostrar que todavía puede batear. Ya ingresó al club de los 500 jonrones y luce en buena forma.

Pero está en la recta final de su carrera y eso podría sentirse en el 2004. Naturalmente, Palmeiro tratará de probar otra cosa.

10- Y finalmente, Curt Schilling se une a Pedro tratando de hacer un dúo tan efectivo como el que formó con Randy Johnson en Arizona.

¡Expectativas a granel!