SANTIAGO DE CHILE. AP. Encontrarse en vuelo con una nube volcánica es una de las peores pesadillas para un piloto: sus compuestos pueden dañar el instrumental de navegación, el fuselaje e incluso detener los motores en el aire.

En 1982, los 263 ocupantes de un Boeing 747 de British Airways sufrieron en carne propia el problema cuando el piloto les informó que se habían detenido los cuatro motores del avión porque habían atravesado una nube volcánica. 

El avión, que cubría la ruta Londres- Auckland, sufrió la emergencia porque sus radares no detectaron la pluma de cenizas del volcán Galunggung, en la isla de Java.  Ningún radar de avión puede detectar una nube volcánica, lo que incrementa el peligro en los vuelos nocturnos. De día los pilotos pueden verla desde lejos pero, por su naturaleza, sólo puede detectarse mediante satélites.