WASHINGTON. AP. Las empresas en Estados Unidos añadieron 74 mil empleos en diciembre, la menor cantidad en tres años, un avance débil que pudiera generar interrogantes sobre la fuerza reciente de la economía.

El Departamento del Trabajo informó el viernes que la tasa de desempleo cayó de 7% en noviembre a 6.7% en diciembre, el nivel más bajo desde octubre del 2008. Pero dicho descenso se debió en su mayor parte a que más estadounidenses dejaron de buscar trabajo, ya que el gobierno solamente cuenta a las personas como desempleadas si están buscando colocarse. La baja en las contrataciones pudiera hacer que la Reserva Federal reconsidere sus planes de reducir el programa de estímulo a la economía.

La Fed decidió el mes pasado recortar sus compras mensuales de bonos por 10,000 millones de dólares, y pudiera demorar más reducciones hasta que vea evidencias de que los débiles números de diciembre fueron algo temporal.

Las firmas de construcción eliminaron 16,000 empleos, la mayor baja en 20 meses. Las contrataciones de diciembre estuvieron muy por debajo del promedio de 214,000 en los cuatro meses previos. Pero las ganancias mensuales de puestos de trabajo promediaron 182,000 el año pasado, casi lo mismo que en los dos años previos.

La proporción de personas que trabajan o buscan empleo cayó a 62.8%, con lo que se igualó el nivel más bajo en casi 36 años. Muchas industrias reportaron menos contrataciones o eliminaron puestos.

El sector de salud eliminó 6,000 posiciones, el primer recorte en 10 años, lo cual pudiera generar cuestionamientos sobre el impacto de la reforma de salud del presidente Barack Obama.

Las áreas de transporte y almacenamiento recortaron menos puestos de trabajo, un indicio de que las compañías de embarques contrataron a menos trabajadores para la temporada navideña. Por otro lado, el gobierno eliminó 13,000 puestos laborales.

Un punto positivo fue el sector manufacturero. Las fábricas añadieron 9,000 empleos, la quinta ganancia consecutiva. Aun así, es una disminución respecto a las 31,000 contrataciones de diciembre.

Por su parte, el sector minorista agregó 55,000 puestos. Datos recientes han mostrado una economía en crecimiento consistente. Las exportaciones alcanzaron un alza récord en noviembre, lo que redujo el déficit comercial estadounidense.

Las empresas han hecho más pedidos de productos manufacturados, y las ventas de automóviles en el 2013 alcanzaron su mayor nivel en seis años.

Oportunidades económicas

WASHINGTON. AP. El presidente Barack Obama describió el sábado a 2014 como “un año de acción” en la creación de empleos y oportunidades económicas para las familias estadounidenses.

En su mensaje semanal por radio e internet, Obama dijo que en un primer paso el Congreso debe extender los pagos del seguro de desempleo a quienes carezcan de trabajo. El mandatario también mencionó una nueva iniciativa para impulsar a la industria de la alta tecnología, así como otras medidas que anunciará la semana entrante a fin de que haya puestos de trabajo para la gente.

El senador Thad Cochran, de Mississippi, insistió en la derogación de la ley de gastos médicos de Obama o que se cancelen los recursos para su funcionamiento, y dijo que la nación debe hacer una revisión completa en ese aspecto.