WASHINGTON, AP.- El presidente Barack Obama se adhirió el lunes a un cambio radical en la forma en que el gobierno trata al servicio de internet, colocándose del lado de activistas por los derechos del consumidor que temen haya mayores costos y menores velocidades de descarga, pero haciendo enfurecer a gigantes estadounidenses de la televisión por cable que dicen que el plan generará pérdida de empleos.   

Obama exhortó a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) a que regule con más intensidad a los proveedores de internet, y le dé a la banda ancha el mismo trato que le daría a cualquier otro servicio público.

Indicó que la FCC debería prohibir explícitamente que proveedores de internet como Verizon y AT&T le apliquen cargos extra a empresas que transmiten grandes volúmenes de información como Netflix para mover sus contenidos con mayor rapidez. El anuncio provocó una caída en las acciones de empresas de televisión por cable.

La FCC, un organismo regulador independiente encabezado por directivos nombrados por políticos, se acerca a una decisión sobre si debería permitírseles a los proveedores de banda ancha llegar a acuerdos con los que suministran contenido, pero se le está dificultando llegar a una conclusión debido a las complejidades legales.

“Estamos asombrados de que el presidente abandonara la política tradicional, bipartidista, de regular la internet sólo ligeramente, y en lugar de ello exhortara” a una regulación extrema, dijo Michael Powell, presidente y director general de la Asociación Nacional de Televisión por Cable y Telecomunicaciones, el brazo primario de cabildeo de dicho sector, que suministra gran parte del acceso a internet en el país.

Este “cambio tectónico de nuestra política nacional, si se llega a aplicar, tendría consecuencias devastadoras”, añadió Powell, que presidió la FCC durante el gobierno de George W. Bush hasta 2005.

Netflix respaldó a Obama y colocó en su página de Facebook que “los consumidores deberían elegir a los ganadores y perdedores en internet, no los porteros del ancho de banda”.

La “neutralidad de la red” es la idea de que los proveedores del servicio de internet no deberían bloquear, alentar ni manipular datos que se desplazan a través de sus redes. Siempre y cuando el contenido no sea ilegal, como por ejemplo la pornografía infantil o la música pirata, en general un archivo o video colocado en un sitio se cargará a la misma velocidad que un archivo o video de tamaño similar en otro sitio.

En 2010, la FCC adoptó ese concepto en una norma. Pero en enero pasado, un tribunal federal de apelaciones derogó la regulación porque la corte dijo que la FCC carecía técnicamente de la autoridad legal para decirle a los proveedores de banda ancha cómo manejar sus redes.    Obama dijo que la FCC debería prohibir explícitamente cualquier “priorización pagada” en la internet.

El mandatario también sugirió que la agencia de comunicaciones reclasifique el ancho de banda para el consumidor como un servicio público bajo la Ley de Comunicaciones de 1934. Eso significaría que la internet sería regulada con mayor intensidad, de la misma forma en que se regula el servicio telefónico.

“Es de sentido común que la misma filosofía debería guiar cualquier servicio que esté basado en la transmisión de información, ya sea una llamada telefónica o un paquete de datos”, afirmó Obama.

Este enfoque es exactamente lo que los cabilderos del sector han pasado meses oponiéndose. Aunque los proveedores de internet dicen respaldar el concepto de una red mundial abierta, desean flexibilidad para pensar en nuevas formas de empaquetar y vender los servicios en línea. Y, dados los millones de dólares gastados para mejorar la infraestructura de las redes, algunos funcionarios consideran que es justo que compañías que transmiten gran cantidad de datos, como Netflix, carguen con algunos de los costos de manejar un tráfico intenso.

AT&T amenazó el lunes con tomar acciones legales si la FCC adopta el plan de Obama, mientras que Comcast Corp. indicó que reclasificar la regulación de la banda ancha sería un “retroceso radical que dañaría la inversión y la innovación, como lo demuestra la reacción inmediata de los mercados bursátiles el día de hoy”.