WASHINGTON. AP.  El presidente Barack Obama saludó ayer el fin de la guerra en Irak, pero advirtió a los vecinos de esa nación que Estados Unidos mantendrá un papel protagónico en la región pese al retiro de sus soldados.   “Nuestra firme presencia en el Oriente Medio persiste”, afirmó.

“Estados Unidos nunca vacilará en la defensa de nuestros aliados, nuestros asociados y nuestros intereses”.   Después de una mañana de reuniones con el primer ministro iraquí Nuri al-Maliki, Obama dijo que otras naciones no deben interferir con la soberanía de Irak. Aunque no mencionó a ningún país, las autoridades estadounidenses observarán atentamente cualquier intento de Irán por influir sobre Irak después del retiro de los soldados. Los primeros indicios acerca de la futura orientación de Irak podrían entreverse en su respuesta ante la crisis de Siria, donde según ONU han muerto 5,000 personas en la represión del gobierno.   Mientras Obama ha reclamado la renuncia del presidente sirio Bashar Assad, Irak se ha mostrado más reticente.   El primer ministro iraquí ha advertido sobre la posibilidad de una guerra civil si Assad cae y se abstuvo de votar cuando la Liga Arabe suspendió la afiliación de Siria. Esas actitudes colocan a Irak más cerca de Irán, un aliado clave de Siria.     Al-Maliki vino a Washington mientras los últimos soldados estadounidenses se aprestan a retirarse antes del plazo del 31 de diciembre. Solamente quedan 6.000, en comparación con un máximo de 170,000 en 2007.