Es la técnica quirúrgica más moderna para extraer las cataratas. Permite la extracción del cristalino a través de una incisión de 3mm. La facoemulsificación («faco») utiliza una sonda de ultrasonido o láser para fraccionar mecánicamente el cristalino y luego aspirarlo. Finalmente se implanta un lente intraocular plegable que reemplaza el cristalino. En la mayoría de los casos no se requiere sutura ya que la incisión es lo suficientemente pequeña para sellarse por si sola.

El riesgo de astigmatismo y de cambios bruscos de presión dentro del ojo es mínimo. El procedimiento es tan seguro que se puede realizar con anestesia tópica (gotas de anestesia en el ojo). La recuperación de la visión es extremadamente rápida y no requiere suspender las actividades cotidianas del paciente. La mayoría de personas con catarata se benefician con una cirugía de este tipo. Los mejores resultados se obtienen en personas con cataratas en etapa inicial. Es preferible no esperar a que la catarata «madure» y quite mucha visión ya que un cristalino muy opaco se torna demasiado duro para el facoemulsificador.

En general está indicada la cirugía tan pronto como la visión no sea la adecuada para realizar las actividades cotidianas. Las ventajas de la facoemulsificacion : Incisión pequeña (3mm): Se evita de esta manera el uso de suturas (que pueden producir astigmatismo). No se producen cambios bruscos de presión dentro del ojo . Anestesia tópica: Puede realizarse utilizando gotas de anestésico sin necesidad de inyecciones y sin los riesgos de una anestesia general. Recuperación inmediata: No requiere hospitalización ni vendajes sobre el ojo. El paciente puede reincorporarse a sus actividades inmediatamente. Mantiene intactas las estructuras del ojo: Al ser tan pequeña la incisión, mantiene sus características normales.