Es una enfermedad oftalmológica crónica provocada por la bacteria Chlamydia trachomatis . Los síntomas comienzan de 5 a 12 días después de haber estado expuesto a la bacteria , entre los cuales se destacan los ojos rojos, secreciones, fotofobia , lagrimeo excesivo y, en última instancia, la ceguera irreversible. Según la Organización Mundial de la Salud, en la actualidad hay unos seis millones de personas invidentes como resultado de esta enfermedad, lo que la convierte en una de las tres causas principales de la ceguera.

Aunque la enfermedad es más común en los niños, si se prolonga durante varias décadas de infección, la inflamación continua puede forzar al párpado a invertirse. Esto fuerza a las pestañas a erosionar la córnea y producir cicatrices. Las bacterias se propagan por contacto entre mano y ojo, y por moscas que se alimentan de estiércol y desperdicios humanos en poblados pobres. En África, las condiciones poco higiénicas hacen que las bacterias abunden. Hasta el 25 por ciento de las personas de mayor edad infectadas con el microbio puede que lleguen a perder la vista para siempre. 

El tratamiento con antibióticos ( eritromicina y doxiciclina ) es parte de una estrategia de salud estándar de la OMS contra el tracoma. Las otras tres partes son cirugía para prevenir la inversión del párpado, educación en hábitos higiénicos, y mejoras ambientales, como provisión de agua limpia. Un examen ocular puede revelar cicatrización en el interior del párpado superior, enrojecimiento de la parte blanca de los ojos y crecimiento de nuevos vasos sanguíneos en la córnea. Se necesitan pruebas de laboratorio para identificar y detectar con precisión la bacteria y diagnosticar el tracoma. El tratamiento antes del desarrollo de cicatrización y deformidades de los párpados tiene un excelente pronóstico.