POR FRANCES WILLIAMS
Financial Times
La Organización Mundial de Comercio dio luz verde ayer a la Unión Europea y otros siete miembros para imponer hasta US$150 millones en sanciones a Estados Unidos por no haber eliminado la ley de comercio declarada ilegal por la OMC.

Conocida como ley Byrd, la ley requiere que las autoridades de aduanas de EEUU distribuyan los ingresos de los impuestos “anti-dumping” y “anti-subsidios” a las compañías que iniciaron los procesos.

El fallo de los árbitros de la organización con seguridad alimentará el sentimiento contrario a la OMC en el Congreso de EEUU, en el cual muchos legisladores están abiertamente opuestos a eliminar la legislación, e incrementará las fricciones transatlánticas, mientras la campaña presidencial aumenta la velocidad.

Ya la UE está aplicando sanciones a productos seleccionados de EEUU en represalia por no haber alterado las leyes norteamericanas que le conceden exenciones fiscales a los exportadores, y están subiendo de tono las disputas sobre los alimentos modificados genéticamente y los subsidios a Airbus de Europa.

Desde que entró en vigor la ley Byrd en 2000, se han pagado cerca de US$800 millones a los productores de cajas de rodamiento, acero, velas y pasta, entre otros productos.

La oficina de presupuesto del Congreso de EEUU calculó este año que se desembolsarán otros US$2,3 millardos entre 2005 y 2009.

Los árbitros de la OMC, en un juicio complejo basado en el modelo económico de los efectos sobre el comercio de la medida de EEUU, dijo que los ocho demandantes podrían imponer sanciones hasta de 72% de los impuestos a sus compañías que pasaron a sus rivales de EEUU.

Los demandantes dicen que esto les permitiría gravar impuestos hasta US$150 millones cualquier año. En 2003, representaron un estimado de US$121 millones, de los cuales las compañías japonesas significaron US$80,5 millones y las compañías de la UE US$13,6 millones. Los demás países implicados son Brasil, Canadá, Chile, India, México y Corea del Sur.

Ya la Comisión Europea preparó su lista de sanciones de los productos norteamericanos políticamente sensibles de ser penalizados en la disputa comercial sobre las salvaguardas al acero de EEUU el año pasado. Pero Pascal Lamy, el comisario de comercio de la UE, dijo ayer que la UE no había decidido si seguiría adelante con las represalias.

“Espero que EEUU actúe para eliminar esa medida, y evite el riesgo de las sanciones”, dijo. En una declaración conjunta, los ocho demandantes instaron a EEUU a actuar de inmediato para eliminar la enmienda Byrd, considerada ilegal por la OMC el año pasado.

Christopher Padilla, vocero del representante de comercio de EEUU, dijo que el gobierno estadounidense trabajaría estrechamente con el Congreso para cumplir con los compromisos de la OMC. La administración Bush pidió a la legislatura que elimine la ley, pero ninguna de las dos leyes pendientes han llegado a la etapa de discusión.

La decisión de ayer cubre solo a los países que piden autorización para imponer sanciones. Otros tres, Australia, Indonesia y Tailandia, que se unieron a la queja inicial contra la enmienda Byrd no presionaron por las sanciones, y acordaron en su lugar darle a EEUU hasta fin del año en curso para que eliminen la legislación.

China, cuyas importaciones han representado una tercera parte de todos los impuestos anti-dumping cobrados por autoridades de EEUU en los últimos años, no fue uno de los demandantes y no podrá imponer sanciones.

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TRADUCCION: IVAN PEREZ CARRION