Bangkok.-El avance mundial del coronavirus provocó un enérgico llamado el jueves por parte de la Organización Mundial de la Salud para que los gobiernos recurran a todos los medios posibles para frenar la epidemia, la cual ha obligado a cerrar sitios públicos como la Iglesia de la Natividad en Belén y la cancelación de las festividades por la primavera en la India.

A medida que China, después de muchas semanas arduas, parecía estar ganando una batalla épica y costosa contra el nuevo virus, la lucha se aceleraba en otras partes del mundo, desencadenando acciones que están impactando profundamente a miles de millones de personas.

“Los países deben prepararse para contagio comunitario sostenido”, dijo el jueves el jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, acerca de la epidemia declarada hace dos meses. “Nuestro mensaje a todos los países es: ésta no es una vía de sentido único.

Podemos obligar al virus a retroceder. Estas acciones determinarán el curso del brote en cada país”, agregó en su informe diario desde Ginebra. Se está abriendo una brecha alrededor del mundo.

China, donde se originó el brote, informa diariamente sobre la drástica caída de las cifras de contagio y la reapertura gradual de fábricas mientras aumenta la sensación de que la normalidad ya no es un hecho distante. Mientras tanto, otros países reportan cifras crecientes de contagio con cancelaciones, clausuras, prohibiciones de viajes y escasez de artículos.

Hay 17 veces más infecciones fuera de China que dentro del país, dijo la OMS, la mayoría de ellas en Corea del Sur, Italia e Irán. “El virus no hace distinciones de raza, credo ni color. Ataca a todos por igual”, dijo Ian MacKay, virólogo de la Universidad de Queensland, Australia. “Lo que vemos en la práctica es una pandemia”.

Desesperados por impedir la propagación de la crisis dentro de sus fronteras, los países ajustan las restricciones de desplazamiento. Australia prohibió el jueves la entrada de personas provenientes de Corea del Sur que no sean australianos y residentes permanentes, luego de adoptar medida similares para Irán y China.

Indonesia anunció restricciones para viajeros de partes específicas de Irán, Italia, Corea del Sur y China. Los Emiratos Árabes Unidos aconsejaron a sus habitantes no viajar al extranjero y aquellos que lo hagan serán puestos bajo cuarentena al regresar.

Medidas similares han adoptado Japón y Sri Lanka. Irán, con 3.513 casos confirmados y 107 muertos, está colocando puntos de control para limitar el tránsito entre las principales ciudades e incluso las autoridades han pedido a las personas que reduzcan el uso del papel moneda para limitar la transmisión del virus.

Aun así, nadie ha igualado las acciones draconianas que adoptó China para frenar el virus, aunque otro países han dado pasos drásticos. Italia, con 107 decesos, cerró todas las escuelas y universidades y prohibió la asistencia a eventos deportivos. Arabia Saudí prohibió la visita a sitios sagrados del islam.

Estados Unidos, donde han muerto 11 personas por el virus, han cientos en cuarentena por un caso detectado en un suburbio de Nueva York. En Estados Unidos y países de Europa la ansiedad está causando desabasto de desinfectantes, cubrebocas, agua y alimento.

En China, donde decenas de pacientes son dados de alta todos los días, había 80.409 casos confirmados hasta el jueves y 3.012 decesos. Corea del Sur es el segundo país más afectado con 6.088 casos confirmados. Sudáfrica confirma primer caso de coronavirus; es un hombre de 38 años que viajó a Italia. Gran Bretaña y Suiza anunciaron su primer deceso por COVID-19.

La Iglesia de la Natividad, ubicada en la ciudad bíblica de Belén y construida en el lugar donde los cristianos creen que nació Jesús, cerrará de forma indefinida debido a temores por el coronavirus.

El anuncio puso en evidencia las medidas adoptadas por los países en Oriente Medio para contener el avance la enfermedad COVID-19. En esta región, la concurrencia a los sitios sagrados se ha visto interrumpida debido a precauciones de salud.

La aerolínea alemana Lufthansa y sus subsidiarias Austrian Airlines y Swiss cancelaron todos los vuelos desde y hacia Israel. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo prevé que la epidemia del coronavirus costará 113.000 millones de dólares al sector.

El primer ministro de la India, Narendra Modi, anunciaron la cancelación del festival Holi Moo en Nueva Delhi. Por su parte, los países productores de petróleo agrupados en la OPEP pidieron recortar la producción para evitar que los precios del crudo caigan aún más, debido a una reducción en la demanda de los viajes aéreos debido al coronavirus.