VIENA (AFP).- El mercado mundial de la droga, con unos 200 millones de consumidores de estupefacientes y una cifra de negocios que unos 320.000 millones de dólares, es un «monstruo» difícil de liquidar, según el informe anual de las Naciones Unidas sobre drogas, publicado el miércoles.

El número de toxicómanos aumentó en un 8% en un año, debido principalmente a la creciente popularidad del cannabis (hachís y marihuana), que fue consumido por más de 160 millones de personas en 2004, o sea 10 millones más que el año anterior, según el informe 2005 de la Oficina de la ONU contra la droga y el crimen (UNODC).

Mientras las drogas de síntesis (anfetaminas, metanfetaminas y ecstasy) retrocedieron a 34 millones de consumidores contra 38 millones el año anterior, los opiáceos y la cocaína, consideradas como las «drogas más problemáticas» por la ONU, progresaron en 2004.

Casi 16 millones de personas eran dependientes del opio, de la morfina o de la heroína (15 millones en 2003) y 13,7 millones habían consumido cocaína (13 millones en 2003).

Si se tiene en cuenta el uso de varios productos por algunos toxicómanos, 200 millones de personas, o sea «5% de la población mundial con una edad entre 15 y 64 años» consumieron drogas ilegales en 2004, subrayó la ONU.

Con sus 320.000 millones de dólares, la cifra de negocios de este mercado es «superior al producto interno bruto individual de casi 90% de los países del mundo», lo que lo convierte en «un monstruo» particularmente dificil de combatir, señala el informe del director de la UNODC, Antonio María Costa.

Pese a una disminución en Laos y Birmania, la producción mundial de opio progresó levemente en 2004 a 4.850 toneladas, debido al lugar cada vez más importante que ocupa Afganistán, que representaba 87% del mercado mundial, tres años después de la caída del poder talibán, que paradójicamente había terminado por casi erradicar los cultivos de amapola.

Al igual que el consumo, la producción de cannabis aparece en pleno auge, con una progresión de 25% entre 2003 y 2002, a 40.000 toneladas. «Todos los indicadores -producción, incautaciones y consumo- indican que el mercado mundial sigue progresando» y «todo hace creer que la expansión continuará», alerta la ONU.

Luego de varios años en baja, la producción de cocaína se mantuvo estable en 2004 con 687 toneladas, o sea 26% menos que en 1999, subraya el informe.

La baja del consumo mundial de drogas de síntesis se explica principalmente por el desmantelamiento de gran número de laboratorios clandestinos en Tailandia en 2002, así como por un retroceso de ese tipo de drogas en Estados Unidos.

En términos de salud pública, los opiáceos aparecen como la preocupación principal en Europa y Asia (62% de los pedidos de tratamiento en 2003), en tanto que la América del Sur parece particularmente afectada por la cocaína (59%) y Africa por el cannabis (64%).

Marcado por el aumento del consumo de cannabis, el mercado europeo también contempla «el aumento del grado de pureza de la heroína», signo de una oferta en subida, se preocupa la UNODC. Europa también se caracteriza por un progreso del mercado de la cocaína en 14 países, indica el informe.