PARIS. AFP. Desesperada ante el desplome de la demanda y de los precios del petróleo por la crisis económica mundial, la OPEP se reunirá el miércoles en Argelia para recortar significativamente su oferta en una decisión que puede implicar a Rusia, que contempla sumarse al cartel.

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) ha visto con impotencia el derrumbe de las cotizaciones del barril a unos 40 dólares, una caída de casi 70% desde su récord de casi 150 dólares alcanzado en julio, pese a su decisión de recortar la producción en dos millones de barriles diarios (b/d) en los últimos tres meses.

Para los exportadores de crudo, el panorama es cada vez más desalentador. La Agencia Internacional de Energía (AIE), que defiende los intereses de los países industrializados, estimó el jueves que la demanda de petróleo se contraerá en 2008 por primera vez en 25 años.  Los stocks de los países industrializados están en alza, señalando una sobreoferta en el mercado, y la OPEP llegó a un consenso sobre la necesidad de cerrar sus grifos nuevamente en una reunión informal celebrada en El Cairo a fines de noviembre.

Los analistas esperan que el cartel anuncie en su reunión del 17 de diciembre en Orán (norte de Argelia) un recorte de uno a tres millones de b/d, una cifra que puede incluir un eventual cierre de grifos de Rusia, segundo productor de petróleo del mundo, que no pertenece al cartel pero ha sido invitado a la cita.  El ministro iraní de Petróleo, Gholam Hossein Nozari, cuyo país es considerado uno de los «halcones» del cartel, reclamó el domingo «un recorte de 1,5 a dos millones de b/d en la producción de la OPEP».  «Un recorte de 1,5 millones a dos millones de b/d parece ser la opción más probable», estimó asimismo la consultora petrolera JBC Energy, con sede en Viena. «Dada la continua tendencia bajista de la demanda petrolera, es improbable que una cifra menor otorgue a los precios un impulso sustancial, mientras la implementación de todo recorte mayor parece bastante difícil en relación a su cumplimiento», señaló JBC Energy en su último informe.

«Los delegados (de la OPEP) nos hablan de un recorte de 1,5 a dos millones de b/d (…) Pero el presidente del cartel, Chakib Jelil, dijo que habría una sorpresa”,  indicó David Kirsch, de la consultora PFC Energy, con sede en Washington.