El opositor Laurentino Cortizo encabezaba anoche ligeramente los resultados preliminares de la elección presidencial panameña más reñida desde la transición a la democracia hace tres décadas. El margen de diferencia era tan estrecho que Rómulo Roux, el segundo en el conteo, dijo la noche del domingo que no reconocerá los resultados hasta que revisen minuciosamente todos los votos.
Esta vez ha sido un duelo entre los candidatos de los dos partidos opositores más importantes, que parecieron sortear el enojo de una parte de los panameños por la corrupción y el estatus quo político.
Con casi el 90% de las mesas de votación escrutadas, Cortizo –un empresario ganadero de 66 años y candidato por el Partido Revolucionario Democrático (PRD)– contaba con 32.9% sobre Roux, del opositor Cambio Democrático –la agrupación del expresidente Ricardo Martinelli–, que tenía 31%. Ricardo Lombana, cuyo movimiento independiente entusiasmó a muchos en medio del hartazgo por los escándalos de corrupción y el hastío por la vieja política, estaba rezagado en el tercer lugar con 19.8%. Es decir había una diferencia de menos de 2% y de casi 31.000 votos entre Cortizo y Roux.
La puja entre los dos opositores iba tan reñida que el Tribunal Electoral se ha demorado en hacer esta vez un anuncio. El organismo suele llamar al virtual ganador para anunciarle el triunfo y felicitarlo, cosa que no se ha dado hasta el momento.
Roux se dirigió a la prensa junto a sus seguidores para advertir que no iba a aceptar los resultados por considerar que el conteo iba demasiado ajustado y que tenía informes de irregularidades e impugnaciones que afectaron su candidatura. “Tenemos que garantizar la protección del proceso electoral y de la democracia. Ahora mismo (la elección) está en dudas», dijo sin aportar pruebas y en medio de los seguidores que gritaban “íNo al fraude!». El tribunal no reaccionó de inmediato a esos señalamientos. El dirigente del partido de Cortizo, el diputado Pedro Miguel González, dijo que Roux “tiene el derecho que se le aclare cualquier duda».
El porcentaje que estaba sacando Cortizo se perfilaba como uno de los más bajos en una elección presidencial desde la transición democrática tras el fin del régimen militar luego de la caída del dictador Manuel Noriega por la invasión de Estados Unidos a fines de 1989. En 1994, en las primeras elecciones libres, el candidato del PRD Ernesto Pérez Balladares ganó a la oficialista Mireya Moscoso por cuatro puntos porcentuales.
De mantenerse esos resultados, Cortizo regresaría al PRD, de tendencia socialdemócrata, al poder por tercera vez y después de haber perdido las elecciones de 2009 y 2014. La última vez que gobernó el PRD fue con Martín Torrijos (2004-2009). Las reacciones, sobre todo en los medios sociales, no se hacían esperar: muchos que votaron por la opción independiente lamentaban los resultados pero al mismo tiempo quedaron esperanzados en que el país gire hacia esa senda en el futuro.
Con Torrijos
Cortizo, con estudios en administración de empresas en Estados Unidos y que fue ministro de Agricultura bajo el gobierno de Torrijos, promete una “lucha frontal» contra el desvío de los fondos públicos y cerrar las brechas en uno de los países más desiguales del planeta, según organismos internacionales. “No tengo absolutamente ninguna duda que eso se va a dar en mi gobierno», manifestó después de emitir su voto.