POR JIM HAWVER
Del USA Today
Para un jonrón en la Liga Americana, llamen a un bateador designado. Los mejores cuatro jonroneros del joven circuito – David Ortiz, Jim Thome, Jason Giambi y Travis Hafner – son todos principalmente bateadores designados.

Por toda la Liga Americana, la producción desde la posición ha aumentado, con los bateadores designados pegando un jonrón en cada 20 turnos al bate, comparado con uno en cada 25 turnos al bate en cada uno de los tres años previos.

Y el poder de los bateadores designados se ha traducido a éxito del equipo.

Ortiz y los Medias Rojas de Boston, Thome y los Medias Blancas de Chicago y Giambi y los Yanquis de Nueva York están metidos en la lucha por los playoffs.

Ortiz, quien terminó uno detrás del campeón de jonrones de la Liga Americana Alex Rodríguez el año pasado, encabeza las mayores con 32 jonrones. El toletero de los Medias Rojas también encabeza las mayores con 90 remolcadas, con Thome (80), Hafner, de Minnesota (76) y Giambi (75) también entre los cinco mejores del joven circuito.

Thome, quien está un jonrón detrás de Ortiz con 31, empató con Rodríguez para el mayor total de cuadrangulares en el 2003, con 47, pero él jugaba en primera base con los Filis de Filadelfia en la Liga Nacional.

Hafner, quien encabeza la liga en transferencias, porcentaje de embasarse y de slugging, está empatado en tercer lugar con 27 jonrones.

Giambi dijo esta primavera que él piensa que no batea bien la bola cuando no está jugando en el terreno. “Me va mal como designado”, dijo Giambi. “No sé lo que es. Quizás es mental, o algo del ego”.

Eso no ha sido cierto en el 2006. En 145 turnos la bate como primera base, Giambi batea .269 con 13 jonrones y 35 remolcadas. En 127 turnos como designado, tiene .256 con 14 cuadrangulares y 40 remolcadas.

Desde que se adoptó la regla del designado en la Liga Americana en 1973, Jim Rice es el único designado en encabezar la liga en jonrones, con 39 para los Medias Rojas en 1977.