SAN DIEGO (AP). – Mike Piazza firmó el domingo un contrato de 2 millones de dólares con los Padres de San Diego.

Si bien la contratación es por un año, los campeones de la división Occidental de la Liga Nacional se hacen con un experimentado cátcher, de 37 años.

El catcher había considerado integrarse a algún equipo de la Liga Americana como bateador designado, pero decidió regresar a la costa Oeste por primera vez desde que los Dodgers de Los Angeles lo vendieron a los Marlins de Florida en 1998.

El acuerdo contempla una opción mutua de ocho millones de dólares para el 2007.

A pesar de que su desempeño no ha sido el mejor últimamente, sus 19 jonrones con los Mets de Nueva York en la temporada pasada fue mas de lo que logró cualquier jugador de los Padres. Piazza, además, tiene el récord de las grandes ligas del mayor número de jonrones hechos por un catcher a lo largo de su carrera.

«Los Padres le dijeron a Mike que podía jugar como catcher cuando quisiera’’, dijo el agente del jugador, Dan Lozano.

Piazza espera jugar como catcher en unos 90 a 100 juegos esta temporada, además de jugar en primera base y ser el hitter designado en los juegos entre ligas.