CIUDAD DE PANAMÁ .- Panamá inaugura con gran pompa hoy la multimillonaria ampliación de su Canal, que le permitirá hacer buenos negocios con un esperado aumento del comercio mundial y el paso de buques capaces de triplicar el número de contenedores.

El país centroamericano apura los preparativos para recibir al buque chino Cosco Shipping Panama, que inaugurará el nuevo Canal panameño, por el que podrán pasar mercantes con hasta 14,000 contenedores.

El portacontenedores chino, que ya está en aguas panameñas, será recibido por más de 20,000 personas, que agotaron los boletos distribuidos gratis por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) para acudir al evento.
Aumento del comercio

El proyecto consistió en la construcción de un tercer carril con nuevos juegos de esclusas, uno en el Pacífico y otro en el Caribe, además de otras mejoras en la vía. La reforma permitirá el pasaje de embarcaciones neopanamax, con dimensiones de hasta 49 metros de manga por 366 metros de eslora, longitud casi equivalente a la de 4 campos de fútbol.

Ello podría implicar un incremento del comercio mundial, especialmente entre EEUU y Asia, según expertos. «Lograr tener una ruta ampliada de barcos de mayor calado que pueden pasar por el Canal de Panamá le abre las puertas a productores y a empresas con el mundo», dijo Antonio Domínguez, director general para la Costa Este de Sudámerica de la naviera danesa Maersk. «Las perspectivas son mayores rutas, mejores tiempos en tránsito y costos más competitivos», añadió Domínguez.

El administrador de la vía panameña, Jorge Quijano, dijo que espera hacer «un buen negocio» con la ampliación, especialmente con el transporte de contenedores, gas licuado de petróleo y gas natural licuado. «Lo que nosotros hemos estimado es que del primer año no íbamos a pasar de cuatro» buques al día y que «eso iba a ir incrementándose» y «nos sentimos muy cómodos porque ha habido varias navieras que han empezado el cambio» de ruta», dijo Quijano.

Por el Canal panameño, cuyos principales usuarios son EEUU, China y Chile, pasa el 5% del comercio marítimo mundial, sobre todo entre el país norteamericano y Asia. Según las previsiones, en la próxima década pasarán por la ruta 600 millones de toneladas de mercancía al año, el doble que en la actualidad.
Espectáculos y conciertos

Unos 250 artistas recibirán al portacontenedores chino Cosco Shipping con un musical que relata la historia del Canal, en un espectáculo de 30 minutos en cada una de las dos nuevas esclusas. «Lo que se hizo fue escribir un musical que cuenta la historia desde que se concibió la idea de hacer un Canal en el siglo XVI hasta el momento actual donde estamos inaugurando las obras de ampliación», dijo el director artístico del musical, Ricky Ramírez.