Hoy 
PANAMA. AP. Los panameños acuden hoy, domingo, a las urnas para elegir al presidente que gobernará este país los próximos cinco años, periodo en el cual debe completarse la ambiciosa y multimillonaria expansión del canal interoceánico, el motor de la economía panameña. Más de 2.2 millones de panameños mayores de 18 años se empadronaron para elegir al presidente de la República y su vicepresidente, 71 diputados a la Asamblea Nacional, 20 diputados al Parlacen, 75 alcaldes, 623 representantes de corregimientos y siete concejales.
El Tribunal Electoral prevé que participe al menos el 77% de los electores, en lo que serán los cuartos comicios tras la caída del régimen del dictador Manuel Noriega.
El favorito
El empresario derechista Ricardo Martinelli, postulado por la opositora Alianza por el Cambio, es el favorito en las encuestas para derrotar a la ex ministra de Vivienda Balbina Herrera, abanderada de una coalición encabezada por el Partido Revolucionario Democrático, en el poder.
El ex presidente Guillermo Endara (1989-94) también se postuló pero sus posibilidades son mínimas, según los sondeos.
El ganador gobernará desde el 1 de julio hasta el 2014, lapso en el cual tiene el desafío de finalizar una ampliación del canal interoceánico proyectada a duplicar la capacidad de tránsito de la vía y que tiene un costo de 5.250 millones de dólares, 2.300 millones de los cuales serán financiados por entidades internacionales. Martinelli y Herrera fueron promotores de ese proyecto y saben bien que es la bujía de la economía de servicios de este país, sin embargo, en los últimos meses la crisis económica ha hecho variar las tendencias mundiales e inserta elementos de incertidumbre en el megaproyecto.
Paralelo a la asunción del nuevo líder panameño, el canal programa adjudicar en julio la licitación para el diseño y construcción de las nuevas esclusas, que requerirá un 55% de la inversión total del proyecto.
Con la construcción de las esclusas se dará el periodo pico de la obra, en el que se generarían 5.000 empleos directos entre 2010 y 2011, según las autoridades. Viene en efecto la parte más interesante de la construcción porque hasta ahora toda ha sido dragado (excavaciones en la entrada del Pacífico), pero ahora viene lo que es la construcción de las esclusas, que a su vez implica el mayor monto de inversión del proyecto total, destacó a la AP Roberto Henríquez, vicepresidente del Partido Cambio Democrático, de Martinelli. La ampliación va a ser uno de los puntos que más cercanamente nuestro gobierno va a atender.
La cifra
2.2 MM de panameños. Más de 2.2 millones de panameños mayores de 18 años se empadronaron para elegir al presidente de la República y su vicepresidente, 71 diputados a la Asamblea Nacional, 20 diputados al Parlacen, 75 alcaldes.
