El papa Francisco acudió ayer por sorpresa a la capilla ardiente del expresidente de la República italiana Giorgio Napolitano, fallecido el viernes a los 98 años y ante cuyo féretro pasaron también los protagonistas de la vida política del país.

La despedida de Napolitano, primer exponente del Partido Comunista italiano en ocupar el mayor cargo del Estado entre los años 2006 y 2015, durará hasta el martes, cuando se celebrará un funeral de Estado “laico”, sin alusiones religiosas, en la Cámara de Diputados.

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El Senado alberga hasta hoy la capilla ardiente del ex jefe del Estado y, en una de sus salas, se instaló el féretro cubierto por una sencilla bandera italiana y a sus pies un cojín de terciopelo con el Cordón de la Gran Cruz de la República. A un lado, para recibir el pésame de autoridades y ciudadanos, se situó la familia de Napolitano- su esposa Clio Bittoni, en silla de ruedas con la que estuvo casado seis décadas -abandonó el acto anticipadamente-, así como los dos hijos de ambos y sus nietos.

El primero en llegar fue su sucesor y actual jefe del Estado, Sergio Mattarella, recibido como dicta el protocolo por el presidente de la Cámara Alta, Ignazio La Russa. Después, a media mañana, llegó el papa Francisco, tras presidir el Ángelus dominical desde la ventana del Palacio Apostólico y un día después de un viaje apostólico en la ciudad francesa Marsella.

El pontífice argentino, cuya primera visita al Senado italiano no había sido anunciada por la Santa Sede, llegó a bordo de un coche y accedió al edificio, en el centro de Roma, en silla de ruedas debido a sus conocidos problemas de rodilla.

Una vez dentro, Francisco se levantó y, en primer lugar, dio el pésame a la viuda y a su familia y después rezó durante unos minutos de pie ante el ataúd. Acto seguido abandonó el Senado, de nuevo en silla de ruedas para regresar al Vaticano, no sin antes dejar un mensaje en el libro de condolencias- “Un recuerdo y un gesto de gratitud a un gran hombre servidor de la patria”, escribió de su puño y letra.